官驿院落清静，守卫森严。
正厅摆着案几书架，墙上悬着一幅素色山水画。
贺临在案前翻看真州州府送来的文卷，边上放着一封火漆封缄的书信。
来了几日住下，先是走访了周边的民情，再翻看官府递上来的文卷，却丝毫没有头绪。
两淮地带，私盐偷运一直是朝廷头疼的问题。既然已是难以根除，自然不可能在明面上留下蛛丝马迹。
贺临放下文件，拆开信。
火漆的形状是家中惯用的，这字迹也是母亲亲笔字迹。
几行全是母亲牵挂，一路风霜是否辛苦，巡查地方饮食，夜里睡眠，一应问候，字字温柔，满是慈母心意。
本想着放下歇息，可再往下看两行，便是母亲的嘱托。
母亲在信中说，既然到了真州，便去表兄府上拜望一趟。
两家情谊虽是祖上血缘，但不能断了，有机会便要联络。
贺临放下信纸，揉着太阳穴，念头转了好几道。
母亲在信中言辞恳切，句句在情理上。至亲长辈吩咐，做儿子的，于情于理都没有推脱的道理。
若执意不去，反倒让母亲挂心。
再者，母亲之前一直为他婚事操劳，费心费力，如今拜望一下旧时表兄，能让她在京中安心一分也是好的。
这表兄小时，贺临记得与他见过一面，也算有情谊在。
眼下案子错综复杂，线索一时难以突破，不如趁机会去表兄那走走。
表兄是真州人，又在这边打理生意多年，熟悉本地风土人情，更清楚那些权贵之间盘根错节、利益牵扯，对他查案倒是有几分助力。
总比他单打独斗、盲目摸索要强。
“明日备车去贺府。”
真州城内，一提贺家，几乎无人不知。
白日官驿，马车前，长随如意跟贺临回禀道：
“贺家在本地经营多年，家底厚实，为人正派，乡里士绅之间声望极高。
不必小的费心打听，一问路人便知道方向。”
贺临将车帘拉上道：
“既是登门拜访，便准备一些薄礼，就近买些东西。”
马车行到街口礼品铺子，贺临挑了一盒上好的云雾茶、两盏精致蜜饯，还有一些上等的银丝面。
寻常走亲访友，体面礼数，他看母亲也是这般做的。
上了马车，行至巷口，便见到一座规制端正的宅
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