赵小甲重新接触核心配方的消息，在魔宫内部引起了不小的波澜。炼丹培训班的旧学员们没有公开反对，但苏小晚能从他们脸上读出那种复杂的表情——不是愤怒，是担忧。担忧赵小甲会再犯一次错，担忧苏小晚的信任会被再次辜负，担忧魔宫好不容易稳定下来的局面会被一颗老鼠屎搅坏。
苏小晚没有解释，也没有安抚。她只是在每天的晨会上，当着所有人的面，让冷姐汇报赵小甲的工作进展。冷姐的声音一贯清冷，不带任何感情色彩：“昨日，赵小甲粉碎灵草十二斤，颗粒均匀度百分之九十九。炼制培元固本丹改良版三炉，成品率百分之百，品质均为上品。”晨会上的学员们交换着眼神，有人点头，有人皱眉，有人面无表情。
苏小晚听完，说了句“继续”，散会。
赵小甲知道自己在被盯着。他每天天不亮就来丹房，把前一晚洗好的瓶子收进柜子里，把当天要用的灵草按方子配好，分门别类地摆在实验台上。冷姐来的时候，一切都已经准备就绪，她什么都不用做，直接开炼就行。冷姐没有说“谢谢”，赵小甲也不等她说，转身去洗下一批瓶子了。
大高个在丹房里和赵小甲打过几次照面。两个人以前是师兄弟，关系不算好，但也不差。现在赵小甲回来了，大高个不知道该怎么面对他。说“欢迎回来”太假，说“你怎么还有脸回来”太伤人。他选择了一个最笨的办法——躲。赵小甲在东边洗瓶子的时候，他去西边；赵小甲在西边研粉末的时候，他去东边。两个人像两颗同极的磁铁，怎么都碰不到一起。
苏小晚看在眼里，没有干预。
“煤球，你说大高个为什么躲赵小甲？”
“因为他不知道该恨他还是该原谅他。”
“那你觉得呢？该恨还是该原谅？”
煤球想了想。“不关我的事。我又不是人。”
苏小晚摸了摸煤球的头，没有再问。
离白若尘的五万大军压境还有一个月的时候，魔宫的灵石库存终于撑不住了。散修联盟的订单虽然多，但利润薄，赚来的灵石刚够日常开销。城墙修缮、投石机维修、新弟子的俸禄、老弟子的抚恤金，每一笔都是大数目。玄冥把账本放在苏小晚面前的时候，她没有翻开，从玄冥的表情里她已经读到了答案。
“还差多少？”
“至少十万灵石。”
苏小晚沉默了片刻。“我想办法。”
她把自己关在丹房里，整整三天没有出来。煤球趴在窗台上看
…。。