图上被标记为“已控制”的区域越来越大，心情颇为愉悦。
“这就叫借壳上市。”他在地图上画了一个圈，不仅解决了家族内部的寄生虫，还兵不血刃地完成了扩张。
“虽然我听不懂你在说什么怪话，但不得不承认，你这种手段……很脏，很有效。”塞拉菲娜站在他身后，看着那张地图，眼神复杂，“你让我想起了那些躲在幕后操纵帝国的政治老油条，而不是一个不到二十岁的边境贵族。”
“过奖。”肖恩耸耸肩。
“接下来还是要好好想想怎么对付那几个子爵，他们的领地才算真的肥沃，吞并了他们，才真正能盘活如今的霍尔登家族。”
就在这时，门外传来了急促的马蹄声。
不是那种普通的传令兵，而是训练有素的战马踏在石板路上的沉重回响。
沃恩推门而入，脸色比之前面对几百大军时还要凝重。
“少爷，有一封信。”沃恩双手呈上一封漆黑的信笺，“送信的人穿着黑色狮鹫纹章的半身甲，扔下信就走了。”
房间里的气氛瞬间凝固。
克里夫·斯特林。那个一直盘踞在北境上空的阴影，导致凯瑟琳悲剧命运的幕后推手，终于有了动作。
肖恩接过信。
信封用的纸张极好，厚重而带有暗纹，火漆是猩红色的，上面盖着一只展翅欲飞的狮鹫。
撕开信封，里面只有一张薄薄的纸。
字迹优雅花哨，透着一股高高在上的傲慢。
【致肖恩·霍尔登勋爵：
听闻阁下近日在北境声名鹊起，手段了得，不仅击退了围剿，还喜事连连，实乃可喜可贺。
本侯身为北境守护，理应为你庆功。
然，近日查阅旧档，发现德莱厄斯男爵家族，即凯瑟琳夫人之母族，涉嫌在十年前的一桩税务案中存在重大欺诈。
作为王国忠诚的臣子，本侯眼里容不得沙子。
调查团已于昨日启程前往德莱厄斯领。
令尊远在边关，想必无暇顾及。
若勋爵有心，不妨来本侯庄园一叙，或许这其中有什么误会，也未可知。
三天后期待你的到来。
——克里夫·斯特林】
肖恩捏着信纸的手指并没有用力，甚至连表情都没有太大的变化。
他只是静静地读了两遍，然后将信纸凑到烛火上。
火焰舔舐着纸张，迅速卷起黑色的
…。。