彭耜从怀里掏出一只布口袋，不大，鼓鼓囊囊的，递到曲灵风手里。“曲三哥，这是给鸢丫头的。我着急入蜀，不能亲手给她了，你替我转交。”他的语气很随意，但曲灵风听出了那随意底下的郑重。他把口袋接过来，在手里掂了掂，没有问里面是什么，只是点了点头。“好。我替鸢丫头谢谢彭兄。”
留元长站在彭耜身后，眼皮都没抬。一个看门的，不值得他费神。他自然也无从知道那口袋里是什么。
彭耜和曲灵风擦肩而过，进了庄。曲灵风看着他的背影消失在照壁后面，把口袋揣进怀里，嘴角动了一下。他也感觉到了不对，但他的为人机警，面上不露分毫，转身回了门房。
庄里面，潘常吉已经得了消息，在花厅里等着。她穿着一件宽松的暗红色长袍，头发挽着随云髻，只插了一支玉簪，脸上没施脂粉，肚子已经显怀了，高高地隆起来，把长袍撑出一个圆润的弧度。她站在花厅门口，看着彭耜从照壁后面转出来，嘴角慢慢翘了起来，眼眶却红了。彭耜的脚步加快了，走到她面前，伸出手，想摸摸她的肚子，手伸到一半，又缩了回去。当着留元长的面，他不想显得太儿女情长。
“你——身子还好？”
“好。都好。”潘常吉的声音有些哑，但她笑着，“这孩子听话，不闹人。”
彭耜又看了一眼她的肚子，嘴角慢慢翘了起来，眼睛里有一种很柔的光。他想起上一次离开的时候，她还没有怀上；想起上一次见面，他们还在争吵；想起这些年聚少离多，想起他欠她的。他看着潘常吉隆起的肚子，忽然觉得，这辈子做过的所有事，都不如她肚子里的那个重要。
留元长站在彭耜身后，咳嗽了一声。潘常吉看了他一眼，脸上的笑容没有收，但语气淡了几分。“留师兄也来了。里面坐吧，我让人备了莲子汤，解解暑。”
三个人进了花厅，分宾主坐下。侍女端了莲子汤上来，白瓷碗，莲子炖得软烂，汤色清亮，上面飘着几颗枸杞。彭耜端起碗，舀了一勺，吹了吹，送进嘴里。不甜不淡，火候刚好。他又舀了一勺。潘常吉坐在他旁边，看着他喝汤，没有说话，手放在自己的肚子上，轻轻地抚着。
留元长哪里吃得下？他坐在椅子上，身子不停地动，像椅子上长了刺。他端起莲子汤，又放下；放下，又端起来。他的眼睛不时瞟向彭耜，又瞟向门口，又瞟向潘常吉，又瞟向窗子。彭耜慢悠悠地把一碗莲子汤喝完了，把碗放在桌上，用手帕擦了擦嘴角，站起来。
“常
…。。