叶霄盯着那张纸，半晌没动。
他没有被吓住，只在心里一笔笔往下算。
片刻后，他先把脚掌往冻土里又压了一下。
裂开的脚底立刻钻出一阵疼，直冲牙根。
可那股劲没散。
再压一次，膝弯还是酸，腿却稳得出奇。昨夜那种下一刻就要塌下去的虚感，已经退了大半。
这才是最要紧的东西。
叶霄弯腰，把那张写着“九”的纸捡起来，折好，塞进袖口最深处。
九天。
他缓缓吐出一口白气，眼底更冷了些。
“天道酬勤，一证永证……”
他低低念了一遍，把这八个字死死记进心里。
寻常人练桩，入门难。
练轻了没用。
练重了，先伤身，再伤根。
可他不一样。
昨夜那股差点把胸口勒断的窒息感还在。
可这具身体，已经稳了下来。
底子没垮。
反而被硬生生砸实了一层。
叶霄扶着墙站起来，腰背一紧，双腿仍旧发酸，却已经不再发虚。他把冻僵的手在裤腿上狠狠搓了两下，等麻意退了一些，才推门回屋。
屋里昏黄的油灯还在晃，火苗忽明忽暗。
母亲靠着墙打盹，被门响惊醒，连忙撑着身子坐直一些：
“霄儿？”
“我回来了。”
叶霄走到床边，先伸手摸了摸小雪的额头，眉头微微皱起：
“还烫，但比昨夜匀一点。”
母亲看见他冻得发红的手腕，脸色顿时变了：
“你昨晚不会一直在外头吧？你这身子，经不起这么折腾。”
“没待太久。”
叶霄摇了摇头，把整夜站桩这件事压了下去，半个字都没露。
母亲犹豫了一下，轻声道：
“要不今天别出门了？哑巷最近不太对。”
“不能不去。”
叶霄摇头，看了一眼门缝里透进来的灰光，声音发沉：
“家里剩下的钱，撑不过几天了。”
说这话时，他胃里轻轻抽了一下。
不是疼。
是饿。
他下意识抿了抿唇，把那点反应压了回去，没让它露在脸上。随后端起旁边那碗凉水，几口灌下去。凉水顺着喉咙往下割，他也只是
…。。