那株嫩芽在众人面前长到了人的膝盖那么高。
不是一夜之间，而是短短一个时辰内。林辰和叶清雪甚至来不及生火做顿像样的午饭，就只能蹲在石柱旁边，看着那粒墨绿色的种子一毫一厘地挣开泥土，抽出细韧的茎秆，在茎秆顶端绽开第一对完整的叶片。叶片是深翠色的，表面浮着一层细密的水光，叶脉的走向与石柱上的纹路如出一辙，像一幅微缩的地图正徐徐展平。
然后第二对叶长出来，第三对。茎秆开始木质化，颜色从嫩绿转成浅褐，表面的纹理逐渐清晰，浮现出与石柱相似的浅淡刻痕。那刻痕不是后天雕琢的，而是随着树体生长一道儿从内里浮出来的，仿佛树上天生就写着某种路引。
"它认得路。"叶清雪伸手触了触树干上新形成的纹路，指尖沿着其中一道缓缓游走，"这些纹路和石柱上的生态记忆图是同一套坐标。它知道自己要长成什么样子，也知道周围这片区域各处的灵气分布。"
林辰站在树旁，看着它从及膝高窜到齐胸高，又从他胸口的位置渐渐没过头顶。来初趴在他肩膀上，银色的小脑袋随着树冠的每一次舒展轻轻偏转，像在看一场无声的戏。灰蓝兽安静地蹲坐在几步外，三尾绒球微微拢合，像是在守着一件必须看牢的东西。
树冠展开到大约一丈宽时，那些淡红色的花海方向传来了一阵持续的沙沙声。
林辰循声望去，看到那片浅红色的钟形花正以石柱为中心，一圈一圈地朝外倒伏又立起，仿佛有无数只看不见的手正在分批拨动它们。那波动的轨迹极其规律，从近处开始向外扩散，像水面上被石子激起的同心圆涟漪。
"它在给整片平原标记方位。"叶清雪站起身，望向远处正在波动延伸的花海，"祖树的根扎进地脉核心之后，会向周围发出灵气信号。附近所有的生灵和植被都能接收到这个信号，从此它们的地标就不再是石柱本身，而是这棵树的位置。"
"就等于在这张地图上钉了一颗大头钉。"林辰仰头看着已经开始抽出第一根侧枝的树冠，声音里带着某种连他自己都没察觉的郑重。
树又长了一炷香，主干长到了两人合抱粗细，树冠的荫影已经能将石柱顶部那朵石莲完全覆盖。叶片变得宽大厚实，边缘微微卷曲，在日光下泛着墨玉般的光泽。树根从主干基部向四周缓慢延伸，拱起地面的硬质陶土薄层，那些细密的裂纹被根须撑开之后反而显出了某种韵律感，像一幅正在完善的网格图。
来初忽然从他肩头跳了下来。
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