键人物（包括瓦季姆）的安全保护，避免了一场不必要的悲剧和内部动荡。维德的铁血手段固然高效，但也可能带来不必要的变数和阻力。现在，PIA内部关于阶梯计划的阻力小了很多，至少表面上是这样。
“但云天明这边……大体上还得按‘计划’进行。”星知道，云天明的大脑，是人类唯一可能送到三体人面前的“探测器”，也是未来可能建立对话的、脆弱无比的“阶梯”。他的命运，从他按下第一次安乐确认时，或许就已经注定与人类的存亡纠缠在一起。自己能做的，是确保这个过程尽可能“顺利”，减少原剧情中那些不必要的残酷和遗憾，同时……为未来埋下一点点可能的伏笔。
接下来几天，云天明被迅速转入一家由PDC直接控制的顶级医疗中心。这里拥有危机纪元下最先进的医疗设备和技术团队，对他的治疗立刻全面展开。同时，一系列针对“阶梯计划”候选人的严苛测试也同步启动——生理机能、神经耐受性、心理稳定性、信息承载潜力……每一项都关乎计划的成败。
程心作为PIA的代表，同时也是云天明的大学同学，被指派协助他适应新环境，并陪伴他完成部分测试。在这个过程中，程心显得有些心神不宁。她既为云天明获得治疗机会、暂时摆脱死亡阴影而感到欣慰，又对“阶梯计划”那模糊而危险的终极目标感到深深的不安和愧疚——毕竟，是她将云天明“拉”进了这个漩涡。
一次，在扶着云天明从一项漫长的神经扫描中走出来，去往下一个测试点的路上，程心忍不住低声对星说：“我总觉得……我们是在利用他。利用他的病，利用他的……处境。”
星放慢脚步，看着走廊窗外阴沉的天空，沉默了片刻，才缓缓开口，声音平静却带着某种力量：
“程博士，在这个时代，没有纯粹的选择。我们都在利用一切可利用的，对抗那个看不见的敌人。云先生有他的价值，而PDC给了他活下去的可能和意义。这是交换，或许残酷，但现实如此。”
她转过头，琥珀色的眼眸直视程心有些躲闪的眼睛：“你记住，既然做出了选择，就不要总是沉浸在犹豫和自责里。唯唯诺诺的退缩，救不了任何人，也改变不了任何事。有时候，你需要的是放下不必要的道德包袱，坚定地往前走。至于手段……在生存面前，可以适当模糊界限。”
这番话，比起原剧情中维德那声咆哮着“前进！前进！不择手段地前进！”的怒吼，要温和、理性得多。但它同样像一枚冰冷的钉子，敲进程心的心里。它
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