养一段时日，待身体康健再回城。此乃人之常情，合情合理，不会引人疑窦。且老臣会安排可靠之人，依旧在清水巷别院留守打理，维持‘苏家’在京城的门面。”
计划就此定下。两日后，三辆不起眼的青篷马车，载着“体弱需静养”的沈姑娘和陪伴左右的“苏公子”，以及少数几名贴身仆从，悄然离开了清水巷，驶向城西的骊山。
温泉别院坐落在骊山南麓一处缓坡之上，被茂密的竹林和常青乔木环绕，白墙黑瓦，飞檐翘角，颇有几分江南园林的秀雅，又不失山居的野趣。院子不大，前后三进，最妙的是后院依着山势，引入了一脉天然温泉，在嶙峋山石间聚成数个大小不一的汤池，水汽氤氲，硫磺气息混合着草木清香，令人心神一松。
沈黎一路昏昏沉沉（苏砚给她服用了一些有安神效果的汤药，以符合“病弱”的情状），直到被搀扶着下车，呼吸到山中清冽又带着特殊温润水汽的空气时，才精神一振。她好奇地打量着这个新环境，比起规整的清水巷别院，这里显然更“野”一些，树更多，石头更怪，空气里的味道也更复杂有趣。
她的“病”自然是装的。苏砚严令她在别院仆役面前，仍需保持“静养”的姿态，无事少出房门。但私下里，对她的约束却放松了许多。只要不跑出别院范围，不在外人面前露面，她可以在相对安全的区域内活动。
安顿下来的第二日傍晚，苏砚处理完一些必要的书信联络后，来到沈黎居住的、离温泉最近的厢房。
“带你去个地方。”他说。
沈黎跟着他，穿过一道月亮门，来到后院。眼前景象让她微微睁大了眼睛。
几块天然的青黑色巨石错落围合，形成一个半开放的空间。中间是一泓约莫丈许见方的水池，池水清澈见底，却不断有细密的气泡从池底鹅卵石缝中汩汩冒出，在水面形成袅袅的白雾。水汽蒸腾，带着明显的暖意和一股淡淡的、并不难闻的矿物质气息。池边疏落地种着几株不畏湿热的芭蕉和耐冬，夜色初降，廊下与石边已点起防风的气死风灯，昏黄的光晕映着氤氲水汽，恍如仙境。
“这是温泉。”苏砚解释道，“水是热的，来自地下。泡在里面，对身体……有好处。”他斟酌着用词，不知该如何向一只猫解释“温泉疗养”的概念。
沈黎走近池边，蹲下身，试探性地伸出手指，触碰水面。
烫！
她倏地缩回手，惊讶地看着自己瞬间泛红的指尖，又看看那冒着热气、看起来平静无害的池水。作
…。。