陈拓带来的线索中，除了冷宫与《江南春》，还有一条看似不起眼却令人脊背发寒的信息：南疆巫师墨离早年在中原活动时，曾在京城城东三十里外的白云观落脚，并与当时的观主“玄机子”交往甚密。陈拓当年追查墨离踪迹时，曾怀疑白云观是其在京城附近的一处隐秘据点，只是后来观主换人，墨离也消失无踪，此事便搁置了。
然而，近日李崇文安插在坊间的眼线回报，白云观近半年来香火异常鼎盛，尤其是后山新开辟的“养心别院”，只接待达官显贵的女眷，且每每有贵人去过之后，白云观收到的“香火钱”便丰厚得惊人。更蹊跷的是，附近山民传言，深夜偶尔能听到观后传来类似婴儿啼哭又戛然而止的怪声，还有若有若无的奇异药香。
结合赵凤仪宫中采买南疆草药、以及她年近五旬却容颜不老的诡异现象，苏砚与沈黎几乎立刻将怀疑的目光投向了白云观。
“若白云观真是墨离留下的据点，如今或许仍在为赵凤仪提供‘驻颜’之类的邪药。”苏砚指着简陋的京城周边舆图，“陈伯当年未能深入查探，一是因为那时重心在保护我，二来白云观表面上只是普通道观，无凭无据难以搜查。如今既然有了这些异常传闻，或许正是突破口。”
沈黎盯着地图上那个代表白云观的小点，鼻翼微动，仿佛隔着图纸都能嗅到某种不祥的气息：“要去看看。”
“自然要去。”苏砚眼神冰冷，“但必须万分小心。若真是炼制邪药之地，必有严密看守，甚至可能布有巫蛊陷阱。”
两人决定夜探。
几日后，月黑风高。苏砚与沈黎换上深色夜行衣，沈黎将短匕绑在腿侧，飞针囊固定在腕间，苏砚则佩剑，带齐了应对毒物、迷烟的简易药物。李崇文安排的车马将他们送至距离白云观五里外的山道口，两人便如夜枭般掠入山林，借着草木掩映，悄无声息地向白云观靠近。
白云观依山而建，前殿是寻常香客烧香祈福之所，殿宇古朴，此时已陷入沉睡般的黑暗寂静。但绕过主殿，往后山方向，地势渐高，林木掩映间，隐约可见几处灯火，那里便是传闻中的“养心别院”。
两人伏在一处山坡的灌木丛后，仔细观察。别院外围有灰墙环绕，墙头不高，但每隔一段距离便挂着一盏幽幽的白色灯笼，灯火如豆，在夜风中摇曳，映得墙垣一片惨淡。院门紧闭，门前无人值守，却有一种令人不舒服的死寂感。
“守卫可能在院内，或暗处。”苏砚低声道，指了指别院东侧靠近山崖的一片茂密竹
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