岁末的京城，一场无声的风暴，因两封精心炮制的匿名信，开始悄然酝酿。
腊月二十，距离年节不过十来日。二皇子宋景恒正在他奢华的府邸暖阁中，欣赏新得的一尊红珊瑚盆景。管家匆匆而入，屏退左右，呈上一封没有落款、火漆纹样陌生的密信。
“爷，门房说是一个生面孔的小乞丐塞过来的，给了几个铜板，只说‘贵人亲启，事关重大’，转眼就跑没影了。”
宋景恒蹙起他那双总带着算计的细长眼，接过信。信纸是市面上最常见的竹纸，字迹刻意歪斜，像是用不惯笔的人所写，但内容却让他瞬间坐直了身体，脸上的肥肉都抖了抖。
信中详述了三皇子宋景轩于玉泉湖画舫私会北漠副使哈鲁，密谋借北漠铁骑夺位，并许以云、朔、岚三州边贸重利，甚至暗示将允许北漠势力插手中原盐铁之事。信末警告：“北漠豺狼之性，得寸必进尺。若三殿下事成，江南富庶之地，恐亦难逃觊觎。届时殿下财路断绝，性命堪忧。”
没有证据，但时间、地点、人物、许诺的利益条款，都写得有鼻子有眼，尤其是涉及江南商路和盐铁利益的部分，直戳宋景恒的命门。他脸色阴晴不定，猛地将信拍在桌上：“查！立刻给本王查！玉泉湖揽月舫那天，老三到底见了谁！还有，北漠使团最近的动向，给本王盯死了！”
几乎与此同时，远在北境军营的四皇子宋景琛，也收到了一封由心腹亲兵辗转递上、沾着风雪气息的密函。信是一位“仰慕将军忠勇、不忍山河破碎的江湖义士”所托。信中内容更为直接激烈，痛陈三皇子为报私仇、竟不惜引狼入室、割让将士用血肉守卫的疆土，言辞间满是悲愤。
“……北漠哈鲁亲口许诺，若三皇子登基，则割让云、朔、岚三州，开放马市，税利减半。此非盟约，实为卖国！将军浴血边关，护佑黎民，岂容宵小之辈在后方断送山河？望将军明察，早做提防，免使我大好河山，沦于胡虏铁蹄之下！”
宋景琛读罢，虎目圆睁，一掌击在案上，硬木书案竟被拍出一道裂痕！他自幼在军中长大，视守卫疆土为至高使命，最恨通敌卖国之辈。这封信虽来历不明，但所述之事太过具体，且与他所知北漠近期异动隐隐吻合。
“来人！”他声音如金铁交鸣，“加派斥候，严密监视北漠王庭及边境各部动向！所有边境关隘，守备等级提升一级！再有，”他眼中寒光闪烁，“给我秘密调查，近期京城与北漠使团，尤其是那个副使哈鲁，有何异常接触！一有消息，八百里加急报我！
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