腊月廿三，小年。
京城内外，祭灶的烟火气还未散尽，一则消息便像寒风般刮遍了某些特定的圈子：城东白云观观主玄机子，于昨夜“突发急症”，暴毙于丹房之中。官府以“涉及方士炼丹、恐有不法”为由，迅速封锁了整个道观，所有道士被暂时看管，香客一律驱逐。
消息传到苏砚和沈黎耳中时，两人正在别院中推演冷宫的地形与守卫轮换。李崇文派来的心腹语气急促：“宫中传出的说法是急症暴毙，但咱们在顺天府的眼线私下透露，发现时尸体面色青黑，七窍有轻微血渍，极似中毒。官府封锁极快，且有意淡化，背后恐怕有宫里施压。”
“灭口。”苏砚眼神一凛，“赵凤仪动手了。她察觉白云观可能暴露，立刻斩断线索。”
沈黎鼻翼微动，似乎隔着遥远的距离，又嗅到了那股混合着血腥与甜腻药味的邪气，只是这一次，其中仿佛还掺杂了新的、死亡的气息。她看向苏砚：“观主死了，证据……没了？”
“表面上是这样。”苏砚沉吟，“但赵凤仪行事狠辣，仓促之下，未必能清理得干干净净。玄机子也不是蠢人，或许会留下些什么。”
他看向沈黎，两人目光交汇，瞬间明白了对方的意思。白云观虽被封，但如今正处混乱，官府看守未必严密到滴水不漏。而且，玄机子的尸体——尤其是他毙命的丹房和停尸之处，或许就有被匆忙掩盖的线索！
“我去。”沈黎立刻道。她的轻盈敏捷和夜视能力，最适合这种潜入探查。
“太危险。”苏砚下意识反对，“官府和赵凤仪的人可能都在。”
“他们想不到，有人会去看死人。”沈黎逻辑清晰，“而且，我很快，很小。”她比划了一下自己的身形，又补充，“像猫。”
最终，苏砚拗不过她的坚持，也知道这或许是最后的机会。两人与李崇文紧急商议，李崇文动用关系，大致摸清了白云观被查封后的外围布防情况——顺天府派了十来个衙役看守前后门，内部似乎还没来得及详细搜查，尸体暂时停放在原本丹房旁的一间僻静厢房（殓房），等待仵作验尸。
“但需万分小心，”李崇文神色凝重，“赵凤仪很可能还留了暗桩在附近监视，以防万一。”
当夜，月隐星稀，寒风刺骨。沈黎换上一身与夜色几乎融为一体的深灰劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中微微发亮的琥珀色眼眸。短匕、飞针、钩索、以及苏砚给的几样防身解毒药物一应俱全。苏砚亲自送她到靠近白云观后山
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