腊月廿六，年关已近在眉睫。京城的年味被连日的大雪冲淡了几分，却掩不住家家户户门楣上新桃换旧符的忙乱与隐隐的期盼。然而在这片表面的喧嚣之下，深宫西北角那片被遗忘的角落，却仿佛被时光与冰雪共同封冻，死寂得可怕。
冷宫。
苏砚与沈黎对着那半张从玄机子身上得来的皮纸地图，反复推演了整整三日。地图虽残缺，但标注的冷宫内部主要建筑格局、路径走向颇为清晰。结合陈拓早年的记忆与李崇文后来设法弄到的零星宫苑旧图，他们大致拼凑出了冷宫西南区域的轮廓。
“废井”的位置被确定下来，就在冷宫最深处、一处名为“芜蘅院”的偏殿后方。那地方在旧图上几乎就是个不起眼的小点，周围标注着“草木深，久废”。
地图上的提示“癸水位，寅时三刻，左三右四，可通地室”，像一道谜题。苏砚与几位信得过的、精通奇门遁甲与机关术的幕僚（由李崇文秘密引荐）研究了许久，初步推断：“癸水”可能对应方位（北方）或时辰属性（亥子时水旺），“寅时三刻”是具体行动时间，“左三右四”极可能是开启机关或通过某段路径的步法或操作顺序。
“寅时三刻，正是天色最黑、守卫最容易松懈的黎明前。”苏砚指着地图，“我们必须在这一刻，找到废井处的机关，按口诀尝试。但地室之内有何凶险，地图未载，亦不可知。”
沈黎的目光在地图与苏砚凝重的面孔间移动，最后落在那行小字上，语气平静却坚定：“我去。”
这一次，苏砚没有立刻反对。潜入冷宫探查，本就是计划中的一环。沈黎的身手、夜视能力、以及对危险近乎本能的敏锐，都是最合适的人选。而且，地图是她拿回来的，她对那上面的气息和玄机子死亡的环境有最直接的感知。
“地图只到地室入口，里面是未知。”苏砚看着她，“你的任务，是确认入口是否真实存在，评估外围守卫换防的精确时间与路线，以及……尽可能探查地室外围情况。绝不可贸然深入！若有任何异样，立刻撤回，安全第一。”
“嗯。”沈黎点头，眼神专注得像即将开始狩猎的猫，“我看，记，回来告诉你。”
两人又仔细核对了冷宫外围最新的守卫布置（来自李崇文动用老关系得到的、王后加派守卫后的粗略情报），设计了数条潜入与撤退的路线，约定好暗号与接应地点。
腊月廿六，寅时初。
夜色浓稠如墨，寒风卷着细雪，扑打在脸上如同刀割。沈黎一
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