布局的空间，也让后宫的风波进一步发酵，为后续废后剧情埋下层层伏笔。
御书房的不悦，很快便有内侍暗中通报给了坤宁宫。吴皇后听闻皇帝知晓了杖责一事，并且面露不快，心中先是一慌，随即又仗着往日恩宠，不以为意。她自负地认为，帝王不过是一时念叨，夫妻情分摆在那里，过几日便会烟消云散。非但没有收敛，反而觉得是六宫之人故意搬弄是非，暗中诋毁她，心中怒意更盛。
当日午后，吴皇后再度在坤宁宫大发雷霆，斥责一众宫人搬弄口舌，又接连处罚了几名言语不慎的侍女。一番操作下来，六宫的怨气愈发浓重，原本只是私下议论，如今不满的情绪几乎摆到了明面上。
夕阳西下，紫禁城被染成一片金红。坤宁宫的喧嚣渐渐平息，可暗流却在整座后宫、前朝、沂王府三方之间疯狂涌动。
沂王府内，万贞儿站在庭院之中，望着西天落日，神色沉静。汪直前来禀报，将御书房中朱祁镇的反应一五一十说出。
“陛下已然心生不满，只是碍于勋贵势力，暂时没有追责皇后。” 汪直说道，“如今六宫怨声载道，不少太妃、低位嫔妃都暗中偏向殿下这边，大家都厌恶吴皇后的骄横苛政。”
万贞儿轻轻点头，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，眸底寒光一闪：“很好。第一步已然奏效，帝心生隙，六宫离心。但这还远远不够。吴皇后根基未动，凤冠仍在，恩宠也未完全断绝，我们还需要等待，等待她再次犯错，等待一个一击致命的时机。”
她转过身，看向书房的方向，朱见深依旧在潜心读书，仿佛外界的一切纷争都与他无关。可万贞儿清楚，这位少年皇子，看似置身事外，实则将全局牢牢掌控在手中。一主一辅，一明一暗，一人藏锋于朝堂储位之争，一人运智于后宫权斗之中，彼此配合，步步为营。
“汪直，你继续盯着坤宁宫的动静，同时联络宫中那些饱受欺压的旧人，不必结盟，只需互通消息即可。” 万贞儿低声吩咐，“另外，派人好生照料那六名受伤的侍从，他们是此事的亲历者，也是日后关键的人证。善待他们，便是收拢人心。”
“奴才遵命！”
夜色缓缓笼罩紫禁城，宫灯次第亮起，一座座殿宇在夜色中如同蛰伏的巨兽。坤宁宫之内，吴皇后依旧沉浸在凤冠带来的尊荣之中，宴饮近侍，丝毫没有察觉，自己早已站在了悬崖边缘。她骄矜的性子、严苛的手段、滥用的恩宠，已经让她失去了人心，也渐渐透支了帝王的情意。
外朝，石亨、
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