止，惊魂未定，谈起坤宁宫的遭遇，皆是满心愤懑。
而宫中的消息，也按照计划，悄无声息地流转开来。
最先听闻此事的，是后宫之中几位不得宠的低位嫔妃、太妃。这些人平日里受吴皇后的苛待最多，心中积怨已久，听闻皇后又无端杖责沂王府之人，皆是暗自叹息，也悄悄将此事私下议论。流言如同细密的蛛网，在六宫之间蔓延，没有激烈的控诉，只有客观的陈述：坤宁宫整肃宫规，因王府侍从行礼微有失态，便施以三十重杖，下手狠厉，伤者危殆。
消息一层一层往上传递，最终落到了皇帝朱祁镇的耳中。
彼时，朱祁镇正在御书房批阅奏折。连日来外朝三大权臣步步紧逼，储位之事迟迟无法推进，他本就心绪烦闷，寝食难安。贴身太监小心翼翼地将后宫的传闻低声禀报，不敢有半分夸大。
朱祁镇执笔的手骤然一顿，墨汁在奏折之上晕开一团黑痕。他抬起头，面色沉了下来，眼底掠过明显的不悦。
“沂王府侍从？仅仅是行礼稍有失态，便杖责三十？” 朱祁镇的声音低沉，带着压抑的怒火，“吴氏入主中宫，朕再三叮嘱，驭下当宽严相济，以德服人。短短旬月，便接连责罚宫人，如今更是因为这点微末小事，重罚藩府下人。她这哪里是整肃宫规，分明是恃宠而骄，滥用刑威！”
八年南宫幽囚的岁月，让朱祁镇对 “欺压” 二字格外敏感。当年他身陷南宫，形同囚徒，受尽宫人、看守的冷眼与苛待，那份屈辱与无助，他终生难忘。如今听闻皇后无端重罚无辜之人，过往的阴影涌上心头，对吴皇后的好感与恩宠，瞬间蒙上了一层阴霾。
贴身太监垂首道：“陛下，六宫之内，近日皆是人心惶惶。不少宫人私下都说，皇后娘娘性子太过刚烈，刑罚过重，人人自危，生怕一不小心便招来横祸。”
朱祁镇重重将朱笔拍在案上，长叹一声：“朕立她为后，是看中其门第出身，希望她能主持六宫，安稳内闱，分担朕的烦忧。谁知她竟如此不知收敛，一味逞凶立威。内宫不安，外朝难宁，如今朝堂本就风波不断，后宫再闹出是非，岂不是让天下人看笑话？”
他心中已然生出不满，却并未当即发作。一来，吴皇后背后的吴氏一族是勋贵重臣，此刻外朝臣强君弱，他还需要借助勋贵势力平衡三大权臣，不宜骤然废后、激化矛盾；二来，毕竟新婚不久，圣眷尚存，他还想再观望一二，看看吴皇后是否能幡然醒悟，收敛心性。
这份隐忍与观望，给了万贞儿继续
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