转头看向被侍女抱在怀中、咿呀轻哼的孩儿。
为了怀中这个新生命，为了守在身侧、仁厚善良的帝王，为了这一座紫禁城，为了天下千千万万流离困苦的百姓，这一步险棋，她必须走。
世人皆道，后宫女子，当以色侍人，安于内廷，享受荣华。可她半生坎坷，早已看透浮华表象。皮之不存，毛将焉附？朝堂倾颓，江山动荡，再安稳的后宫，再尊贵的身份，终究都会化为泡影。她不求名留青史，不求世人称颂，只求在其位、谋其事，辅佐帝王扫清朝堂阴霾，还天下一个海晏河清。
“姐姐。”
一道温润的声音从殿外传来，朱见深褪去了朝服，身着一身常服，步履从容地走入暖阁。连日处理政务的疲惫，在踏入这座院落之时，便消散大半。他目光第一时间便落在万贞儿身上，随即又看向侍女怀中的孩儿，眉眼瞬间漾开温柔的笑意。
“今日身子可还舒坦？孩儿可有哭闹？” 朱见深走上前，自然地站在她身侧，伸手轻轻揽住她的肩头，语气满是疼惜。自她生产之后，他每日除却必要的朝政，几乎都守在沂王府，片刻不愿离开。
“陛下安心，我身子日渐康健，孩儿也乖巧得很，整日安睡，极少哭闹。” 万贞儿侧身回望他，眼底褪去了方才谋划国事的锐利，只剩似水柔情，“今日朝堂事务繁杂，陛下定然劳累了，快坐下歇息片刻，晚膳已经备好了。”
朱见深依言落座，侍女依次将精致的膳食摆上案几，皆是御膳房依据温补养生的方子精心烹制，口味清淡，营养均衡。
二人并肩落座用膳，席间闲谈日常琐事，说起府中下人、六宫动静、庭院花木，气氛温馨恬淡。待到膳罢，侍女撤去碗碟，奉上清茶，殿内只剩下二人相对而坐。
暮色彻底笼罩紫禁城，宫灯次第亮起，暖黄的灯火照亮了整座沂王府，也照亮了暖阁之内相对无言的两人。
连日来积压在心头的政务烦忧，再次涌上朱见深的眉宇。他端起茶盏，轻轻抿了一口，长长叹了一口气，眉宇间布满疲惫与愁闷。
万贞儿将他的神色看在眼中，心中了然，轻声问道：“陛下今日早朝与议事，可是又遇上了难处？连日见陛下愁眉不展，想来是朝堂诸事，依旧不顺遂。”
朱见深放下茶盏，看向身边的女子。在这偌大的紫禁城之中，唯有在万贞儿面前，他可以卸下帝王的伪装，吐露心底的烦闷与无助。她聪慧通透，见识高远，总能一语点醒迷局，是他唯一可以全然倾诉之人。
…。。