楚地的风雪尚未化尽，隰衡已经踏上了北返的路途。
他没有回头。鄂西古祠的壁画、疯叟的呓语、巫逐那双深不见底的眼睛——这些都留在身后了。巫逐说“下一次不会邀请你了“，这句话他听懂了。那不是威胁，是宣战。但此刻他只想离开，离开楚地，离开那些关于十二颗种子的秘密，离开那些让他脊背发凉的真相。
他需要回到一个还能称之为“家“的地方。
从楚国到陈国的路，他走了一个多月。秋冬之交的官道泥泞难行，沿途的驿站破败简陋。他裹着一件旧褐衣，背着几卷竹简，混在行商与逃难的庶民中间，没有人注意他。这是一个四十岁男人该有的样子——疲惫、沉默、毫不起眼。
只有他自己知道，他的脸还是十九岁。
宛丘的城门出现在视野里时，已是黄昏。夕阳把城墙染成暗金色，远处的山峦笼着一层薄雾。隰衡在城门口停下脚步，站了许久。这里和十年前他初来时没有太大变化——一样的城门，一样的护城河，一样的嘈杂人声。但他知道自己变了。
他是以“隰斯“这个名字在宛丘租住的。那是五年前，他刚到这里不久，用一个偶然得知的名字在城南巷陌间安顿下来。五年的时间，足以让一个租客变得“寻常“。房东记得他，街坊认得他，他甚至有了一个固定的抄书铺子——帮商铺和贵族抄写文书，换取些铜钱过活。
他回来了。
巷子口的枣树下，老妇正在收摊。隰衡放慢脚步，从她身边走过。
“回来了？“老妇抬起头，浑浊的眼睛里有一丝惊讶，“走了有大半年吧？“
“嗯。“隰衡停下脚步，微微欠身，“家中有些事，耽搁了。“
“你那屋子还在。东西我都收着，没让人住。“老妇絮絮叨叨，“租金我替你垫了三个月，你回头补上就是了。“
隰衡又欠了欠身，“多谢婆婆。“
老妇摆摆手，推着车走了。隰衡独自站在巷口，看着那个熟悉的方向。五步之外，就是他曾经住过的小屋。门板上还贴着他离开前写的封条，只是已经褪色了。
他走过去，撕开封条，推开门。
屋内一片昏暗。借着门缝透进来的余光，他看见一张矮榻、一张书案、几卷尚未抄完的竹简。一切都蒙着灰，但都在原处。老妇说的“东西都收着“，是指床下的那只木箱。
隰衡蹲下身，把箱子拖出来。打开盖子，里面是他这些年积攒的东西：几件换洗衣物、一些铜钱、
…。。