达某个地方。他沿着一条几乎看不见的小路向西北方向走，穿过一片枯树林。林子里的落叶厚厚地铺了一层，踩上去窸窸窣窣地响。隰衡脱下鞋子拎在手里，赤脚跟在后面。脚底踩在落叶和湿泥上，冰冷刺骨，但他不敢穿鞋——鞋底踩落叶的声音在寂静的林子里太响了。
那人没有回头。他在树林里走了大约半个时辰，在一条小溪旁停了下来。溪水很浅，清得能看见底下的鹅卵石。溪边有几块青石，石面上长着薄薄的青苔。那人在溪边站了一会儿，环顾四周。隰衡立刻伏低身体，藏在一丛灌木后面。灌木的枝条刮到了他的脸，他没有动。
然后那个人做了一件让隰衡心跳加速的事——
他蹲下来，用手指在泥地上画了一个符号。
三条交缠的曲线。中间一个圆点。
和师父玉佩上的一模一样。
隰衡藏在灌木丛后面，屏住呼吸。他的手不自觉地攥紧了竹篓的肩带，指节发白。心脏在胸腔里擂鼓一样地跳，他几乎担心那声音会被对方听到。
那个符号。三条曲线代表什么，他至今没有完全弄清楚。但那个圆点——他确信那代表的是寿元之种。十二颗寿元之种，散布天下，而那个圆点就是它们的标记。
那个人画完符号后就站了起来，看了看四周，确认没有人后，用脚把符号抹去了。泥地上的痕迹被鞋底碾平，三条曲线和一个圆点消失在了泥浆之中。然后他转身继续走，方向是——楚军大营的反方向。
他不是楚军的人。
隰衡跟了他半天，直到那人走进了一座小城的城门。那座小城叫襄邑，在砀郡以西三十里的位置，名义上归楚军管辖，但实际上城门口的守兵松松垮垮，连查验行人的兴致都没有。几个守兵蹲在墙根下晒太阳，有一个在打瞌睡，长矛横在膝盖上差点滑落。
在城门口的一条巷子里，隰衡看到了他与其他几个人接头——那几个人的穿着各异，有商人打扮的，腰间挂着算筹；有农夫打扮的，肩上扛着锄头；有士人打扮的，怀里揣着竹简。但他们交接时的眼神和手势都带着一种训练过的默契：目光交汇一瞬即分，手掌在袖中轻轻一碰，然后各自散去。整个过程不超过五息的时间。隰衡注意到那个士人腰间挂着的铜牌上刻着鸟纹——那不是楚地的风格，更像是齐地匠人的手艺。他又注意到那个农夫交接东西时用的是左手——右手缺了小指的人往往习惯用左手接物。四十五年的经验告诉他：观察一个人，不要听他说什么，要看他怎么站、怎么走、怎么和别
…。。