凌骁开始变忙了。
当了什长之后，他不再只是一个冲锋的士兵，而是要带九个人。九个人的吃喝拉撒、站位配合、生死存亡，都压在他肩上。他第一次发现——打仗不是一个人的事。
他的九个人里，有两个是跟着队率从淮北来的老兵，油滑得很，嘴上应着凌骁，心里根本不把这个十六岁的毛孩子放在眼里。老兵油子叫陈七，左脸颊上有一道旧疤，据说是被同袍的刀柄磕的——军中的霸凌比战场上来得更早。另一个叫孙满，满脸麻子，笑起来露出一口黄牙，最擅长的是偷鸡摸狗和偷懒耍滑。有三个是最近从沛地征来的新兵，连戈都拿不稳，一听到号角声就腿软。剩下四个是凑数的杂役，会种地会赶车，不会打仗。
凌骁头一天带队操练就出了乱子——陈七和孙满故意走错阵位，等他发火。凌骁一怒，当场要拔剑。陈七不躲不闪，嬉皮笑脸地说："什长年轻，我们不介意。"
旁边的新兵一把按住凌骁的手："你要杀自己人？"
凌骁这才冷静下来。他的胸口起伏着，牙齿咬得咯吱响。隰衡后来听说了这件事，心里叹了口气——少年人的尊严是最经不起挑衅的东西，而军队又是最擅长践踏尊严的地方。
当天晚上凌骁跑来隰衡这里抱怨，一屁股坐在篝火旁，火光照得他满脸通红——不是酒的缘故，是气的。
"那两个人就是欺我年轻。"
隰衡放下笔，看着他。"你打算怎么办？"
"打一顿。"
"打了就服了？打了以后他们会在战场上给你使绊子。"
凌骁一愣。"那怎么办？"
隰衡想了想。他活过的年头够他看清一个道理：权力的来源不是拳头，而是信任。但这个道理不能直接告诉凌骁——十六岁的少年需要自己去撞、去试、去摔。有些教训只能靠疼痛来领悟。
"你自己想。"
凌骁瞪了他一眼，气呼呼地走了。走了几步又折回来："你就不能给我个准话？你明明有主意。"
"我说了，你自己想。"
凌骁哼了一声，这次真走了。
三天后，凌骁又来了。这次他脸上的表情不一样了——带着一点得意，一点疲惫，还有一点手上木刺扎出的血。
"我给他们每人做了个盾。"
"盾？"
"我爹以前是木匠。我跟他学过。"凌骁伸出手——手掌上全是木刺扎出的血点和老茧磨出的新茧，指节肿得发
…。。