时间像水一样流过去了。
不是溪水——溪水还有声音，有形状，有撞击石头时溅起的白色水花。时间更像地下水——无声无息，看不见，摸不着，但等你回头看的时候，才发现脚下的土地已经被浸透了。
隰衡在汉朝的几代帝王之间穿行。文帝的温和——废除肉刑、与民休息，天下初安。那是他见过的最朴素的一个时代，连皇帝的陵墓都不起封土，只用瓦器陪葬。景帝的隐忍——削藩、平乱、忍辱负重，为后人铺路。七国之乱的时候，隰衡正在梁地经商，亲眼见到叛军的铁骑掠过城下，烟火遮蔽了半边天空。武帝的雄才大略——北击匈奴、南通南越、西开丝路，把汉朝推向了前所未有的鼎盛。
每一个时代都有它独特的面貌。文帝时代是灰色的——不是灰暗，而是那种经历了战乱之后的朴素和安静，像一件洗了很多遍的旧衣。景帝时代是铁色的——冷峻、紧绷、处处暗藏锋芒。武帝时代是赤色的——热烈、张扬、带着一种要把天下翻过来的雄心。
但底层的东西从未改变：权力、欲望、战争、和平。人性像河床上的石头，无论河水怎么冲刷，纹丝不动。
他换了无数个身份。
书吏。他在长安的官署中抄写公文，日复一日，年复一年，把别人的命令变成竹简上的墨迹。学者。他在各地游学，拜访名师，与人辩论，把几百年的积累伪装成"聪慧"和"勤奋"。商人。他贩运丝帛和铁器，走过大半个天下，看遍了山川河流和市井百态。他在蜀地的栈道上摔断过一根肋骨，在南越的雨林里染过一场疟疾，在黄河边差点被洪水冲走——伤会愈合，病会痊愈，但他的身体从不衰老。有一次他染了重病，高烧三天三夜，一个郎中来看过之后摇了摇头说"准备后事吧"。结果第四天他自己爬起来，把那个郎中吓了一跳，以为见了鬼。农夫。他在南方的一片水田旁住了十二年，春种秋收，日出而作日入而息，差点就真的以为自己是个农夫了。医者。他用几十年积累的草药知识给人看病，治好了许多人，也目送了许多人死去。有个老妇人每周都来他的铺子里抓药，每次都多给两枚铜钱，说"隰先生不收诊金，老身自己添上"。她叫他"隰先生"时的语气慈祥而笃定，像是叫她自家孙儿。后来老妇人死了，她的儿子来还最后一笔药钱，隰衡没接。他站在空荡荡的铺子里，看着老妇人常坐的那把椅子，忽然意识到——又一个人走了。先生。他在小城的学堂里教孩子识字，把那些被焚毁又凭记忆复原的百家学说，一句一句地传给下一代。
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