1月21日，落基山深处，冷战导弹发射井改造的“要塞”。
蓝鹊残存的四人在这一天享用了他们的最后一顿晚餐。
冷链箱在傍晚的例行补给中送达。神户牛排、龙虾尾、鱼子酱，四瓶冰镇好的香槟，还有一盒手写卡片形状的巧克力。附带的打印字条只有简短两行：“辛苦。尾款与身份文件72小时后同步抵达。敬未来。”
秃鹫用多光谱检测仪扫描了所有食物和酒瓶。仪器绿灯稳定——已知毒素、放射性标记、生物制剂，全部阴性。它无法检测出一种经过精心设计的化学组合：修饰过的氨基酸复合物渗在牛排酱汁深处，特殊的有机酯镀在香槟软木塞内侧，只有与特定浓度的酒精充分接触后才会被激活。两者单独存在时基本无害，一旦在短时间内先后进入人体，在胃酸和酶的催化下便会迅速结合，合成一种强效的神经肌肉阻断剂。
他们举杯。为活着，为钱，为看不见但触手可及的自由。回声把防震箱抱在腿上吃完了整顿饭，灰狼开了第二瓶香槟，鬼针破天荒地讲了一个笑话。秃鹫靠在椅背上，看着他的三个队员，嘴角难得地松了下来。
毒发在午夜。
灰狼最先被剧烈的腹部绞痛惊醒，然后是喷射性的呕吐。他从床上滚下来，膝盖磕在水泥地上。二十年前在阿富汗，一颗路边炸弹掀翻了他连的悍马，他从燃烧的车厢里爬出来时的感觉和现在一模一样。
回声从床上翻了下来，用手肘撑着地面向储存防震箱的角落爬了一小段。他的手指在距离箱子半米处停下来——没有力气再挪动哪怕一厘米。
鬼针是四个人里最安静的一个。他在中毒初期可能就已经意识到了是什么——他的医疗训练让他比其他人更早识别出肌肉麻痹的症状。他躺在行军床上，望着发射井顶部那盏昏暗的灯泡，用只有自己听得见的声音报了一套完整的静脉推注流程。那是他在战地医疗手册上学到的第一个急救流程。口型在“确认气道通畅”之后停住了。
秃鹫在意识模糊的最后一刻，用尽力气看向那个防震箱。箱体缝隙下似乎有一抹比黑暗更深的幽暗流过。但他已经无法思考。呼吸肌迅速瘫痪，视野被窒息的黑暗吞没。
1月22日午前，伪装成地质勘探队的第二支清洁小组用密码打开气密门。防震箱被回收。四具尸体送入高温处理炉。所有个人物品粉碎、熔融。“要塞”恢复空洞，仿佛从未有人在此喘息、庆祝、或死去。
1月22日，华盛顿。
黑砖安全运
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