屋内炭火仍旺。
柳婉屏退了不相干的下人，只留下周嬷嬷与竹清。
门窗重新合上，厚帘垂落，隔绝了外头风雪。
柳婉脸上的镇定消失，转身紧紧握住苏桑的手。
苏桑垂眸看着她。
柳婉一时没有说话，眼中却已泛了红。
她伸手摸了摸苏桑的肩，又摸了摸她被大氅盖住的手臂，像是在确认她有没有冻着。
“方才跪了那么久，膝上可疼？”柳婉问。
苏桑摇头：“垫了厚毡，不疼。”
“手呢？”
“不冷。”
“脸色这样白，怎会不冷？”柳婉皱眉，回头吩咐竹清，“快去取手炉来，再将小厨房温着的姜枣茶端来。”
竹清忙应：“诺。”
她转身快步出去，不多时便捧了一个錾花铜手炉回来，外头套着软绒手炉套，小心塞到苏桑手中。
“公子，快暖一暖。”
苏桑低头看着怀里的手炉，指尖被暖意包住。
柳婉这才稍稍安心，却仍将她拉到榻边坐下。
“方才可吓着了？”
苏桑抬眸：“没有。”
柳婉看着她这副模样，心里更不是滋味。
她的桑儿，从小就很懂事。
懂事的让人心疼。
旁人家的孩子，十一二岁时还会扑在母亲怀里撒娇，可苏桑不行。
她从会走路起，便要被教着如何像一位公子。
只因她要活下去。
想到这里，柳婉眼泪险些落下，又生生忍住。
她抬手抚了抚苏桑的鬓发，动作轻柔。
“如今圣旨已接，便再没有回头路了。”
苏桑知道她担心什么。
她将圣旨放在案上，语气温和道：“母亲莫忧。孩儿本就少出门，府外之人多知孩儿体弱。日后入了翰林院，亦可借旧疾推去许多往来。只要不招摇，不与人深交，未必会惹人疑心。”
柳婉听她这样说，眼底忧色仍未消散。
“你说得轻巧。”她低声道。
“从前在府中，母亲尚能护着你。可一入官署，处处皆是外人，谁知会不会有人多瞧一眼？”
“桑儿，你自幼养在深府，不知外头人心复杂。朝堂之中，半句错话便能招祸，更何况你身上还有这等秘密。”
周嬷嬷站在一旁，也叹了一声。
…。。