方回跟在后面，走到一个卖药草的摊子前面的时候停了一下。摊子上铺着一块粗布，布面上摊着灰绿色的干叶子、切成片的树根、还有几颗晒干了的野果。方回蹲下来看了看那些干叶子，叶片卷曲发脆，跟白叔给他晒的那种不太一样，颜色更深一些。
摊主是个干瘦的老头，下巴上一撮白胡子，胡子尖上沾了一点不知道是什么的草屑。“小哥识药？”老头把一根手指伸过来点了点那片叶子，“这是北山根那边的苦艾，治外伤的。捣碎了敷在伤口上，两天收口。”
方回捏了一片闻了闻，气味比白叔的草冲一些。他放下叶子站起来，没有买。走了几步回头又看了一眼那个摊子，老头正把被翻乱的干叶子重新拢整齐，手指头捻着叶柄一根一根地码好。
赵铁柱在集市尽头的一个铁器摊前面蹲着。摊子上摆着几把刀，有长有短，旁边还有几把铁锄头和几把镰刀。他手里拿着一把窄刃短刀翻来覆去地看，刀刃磨得发亮，刀柄裹着新布条，布条上还留着缠手的白印。他把刀举起来对着日光看了看刃口，又放下来在手里掂了掂，最后搁回摊上，站起来拍了拍手。
“没什么好东西。”他转向方回，“刀柄轻了，重心靠后，使起来飘。摊主说是好钢，我看是铁皮刷了一层漆。”
摊主在旁边听见了，嘿嘿笑了两声，也不恼。“老赵你这张嘴，我卖了三年刀了没人像你这么挑的。”
赵铁柱朝他抬了抬下巴。“三年了你还在卖铁皮，说明你手艺没长进。”
摊主笑骂了一句，赵铁柱摆了摆手，转身走了。方回跟在后面。两人挤出集市的时候日头已经升到了头顶，赶集的人比刚才还多，从外面往里挤的人跟往外走的人撞在一起，赵铁柱侧着身子从人群缝里钻出来，方回跟在他后面慢了半步，被一个挑着担子的汉子撞了一下肩膀，趔趄了一步。
赵铁柱出了人群站在路边等了他一会儿。方回走过去的时候他正把袖子往上挽了挽，露出小臂上还没拆的旧布条。
“回去把伤换了。”方回说。
“知道了知道了。”赵铁柱把袖子放下来，“走吧。”
两人挤出集市往回走。走了半路方回忽然脚步慢了一下，侧头看了看路边一棵老榆树的树根底下。树根盘错着从土里拱出来，树荫底下蹲着一个小孩，七八岁的样子，瘦得脸颊凹陷，颧骨在皮底下撑着，一双眼睛大得不成比例，直直地看着方回背上那根黑枝。他穿着一件大得不像话的旧衣服，袖子挽了好几道，露出来的手腕细得
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