石阶一共二十七级。
方回数着往下走。每踩一级就在心里记一个数，脚掌踩在石阶面上的时候能感觉到边缘被磨圆了，中间有一道浅浅的凹槽，像是被无数双脚踩过之后压出来的。石阶两侧的墙壁越来越窄，到中间几级的时候他得侧着身子才能下去，肩膀擦过壁面，蹭下一层灰。灰尘在火折子的光里翻卷着往上飘，呛得他嗓子发紧。空气越来越凉，凉到后来变成一种湿冷，贴在皮肤上，像一层薄薄的冰。
下到第二十七级的时候台阶到头了。他站在最后一级上，面前是一扇半开的铁栅栏门。铁条有拇指粗，锈迹从门框一直爬到门扇中间，把铁条的纹路都糊平了。门上的锁已经被人卸掉了，锁鼻空着，链子从锁眼里穿过去垂在一边，尾端拖在地面上，环扣上积了一层灰。他侧身从铁栅栏的缝隙里挤过去，肩膀在两根铁条之间蹭了一下，衣服布料发出轻微的撕裂声。
铁栅栏后面是一个更大的石室。
火折子的光照不到顶。光只能照亮他周围两三步的范围，再往外就是一片黑。黑暗不是薄薄的一层，是很厚的那种，像是有什么东西把光吃掉了，他举高火折子往上看，光柱到了半空就被黑暗吞得干干净净。四壁平整光滑，墙面被工具修整过，火光照上去的时候能看到上面有一道一道的横向凿痕，间距均匀，每一道都凿得很深。地上落着一层厚厚的浮灰，灰面被踩出了脚印，不止一双。脚印凌乱，大小不一，有些是赤脚的印子，脚趾的形状很清楚，有些是鞋底印，纹路模糊，边缘被灰埋掉了大半。有些脚印绕着石室转了一圈，有些在墙角的位置来回踱了很多遍，把那一块的浮灰踩得干干净净，露出底下的石面。
方回站在原地没有动。他把火折子举在身前，侧耳听了一会儿。石室里很静，静得能听见他自己呼吸的回声。呼出去的气在四壁上撞了一圈又弹回来，像是在说另一个人也在呼吸。他吸了一口气，把黑枝从背上解下来握在右手，火折子换到左手，然后沿着墙壁慢慢走。他的脚步很轻，但鞋底踩在积灰上还是发出了声响，沙沙的，被石室的空旷放大了好几倍。
墙壁上刻着一些符号。跟他之前在石碑上见过的那个圆圈穿过竖线的符号类似，但更复杂，线路更多，有些符号里面还嵌着更小的符号，像是把一个图拆成了好几层。他数了数，一共十三个，沿着墙壁等距排列，从一个墙角开始，绕了一圈，回到那个墙角。十三个符号围成一个完整的圈，把整个石室圈在中间。最后一个符号跟他之前在老鸦岭其他地方见过的那个主符号一模
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