去那边巡查。待了三天，没碰见妖，但那个地方给人的感觉不太对。湿地里的水是黑的，不是脏，是黑，跟墨汁一样。人在水边上走的时候，脚底下的泥是软的，踩深了会往下陷，陷到膝盖。我们后来就没敢往深处走。”
方回听着，没有接话。赵铁柱走了一段之后又说了一句：“那地方出过事之后，周围的村民有的搬走了，有的没搬。没搬的那些，有的失踪了，有的疯了。镇公所的人进去收过一回尸，回来之后有两个差役也疯了，说什么都不肯再去。”
他停了一下，把嘴里嚼着的半截草茎吐掉。“你要是有别的选择，我不建议你去。但我知道你没有别的选择。”
方回把包袱往肩上颠了颠。“走吧。”
赵铁柱看了他一眼，没有再说什么。两人沿着土路往北走。日头从东边升到头顶，又从头顶慢慢偏西，路边的田地从收割后的荒地变成了长满野草的缓坡，又从缓坡变成了低矮的丘陵。走到傍晚的时候两人在路边一棵老榆树底下歇脚。赵铁柱从包袱里摸出干饼掰了一半递给方回，又从怀里掏出一个小皮囊，拔开塞子喝了一口，递给方回。方回接过来闻了一下，是水，不是酒。
“看什么？以为我带酒了？”赵铁柱嚼着饼含含糊糊地说，“出任务的时候不喝酒。以前司里有个规矩，出任务带酒要罚钱，我虽然没钱可罚，但也不带。”
方回把皮囊还给他。赵铁柱接过去塞好揣回怀里，靠着树干把饼吃完了，拍了拍手上的碎屑，站起来。“走吧，前面有个破庙，我以前路过的时候歇过一回，能避风。”
两人沿着土路继续走。暮色从东边漫过来，把路边的草叶和碎石都染成了灰蓝色，远处有不知名的鸟在叫，叫声短促而尖利，叫了两声就停了。方回走在赵铁柱身后，把黑枝从背上解下来握在手里，枝身贴着掌心，被他的体温焐得微温。走了一段之后他把黑枝插回背上，跟着赵铁柱拐进了路边的一条岔道。岔道尽头有一座半塌的土地庙，庙顶缺了大半，但三面墙还在，能挡住风。赵铁柱先进去转了一圈，用脚踢了踢墙角的干草堆，确认里面没有东西，然后朝方回招了招手。方回走进去，在墙角坐下来，把包袱搁在腿上。赵铁柱在另一边靠墙坐下来，把刀横在膝上，闭上眼。庙外的风声从墙缺口灌进来，带着草木和泥土的气息。方回靠着墙壁，把黑枝横在膝头，手搭在枝身上，等着天亮。