当天晚上方回去了东边的芦苇荡。
赵铁柱留在镇西的废窑方向，两人各带了一个镇上的猎户认路，约好天亮之前回镇公所碰头。临走前赵铁柱站在镇公所门口，把他那把窄背刀从鞘里抽出来看了看刃口，又插回去，拍了拍刀柄。“你那边要是芦苇太密，别硬往里钻。第二队留了‘绕行’两个字，不是白留的。”
方回点了点头。赵铁柱朝西边那条岔道走了，方回朝东边那条走了。两个猎户一个跟着赵铁柱，一个跟着方回，分别从镇公所两边的巷子口拐出去，脚步声在石板路上响了几下就融进了夜色里。
芦苇荡比想象中的大。从镇子东口出去，走了一刻钟就上了土埂。土埂两边全是芦苇，灰白色的芦花在月色底下像一层铺开的霜。方回蹲在土埂上，握住黑枝，目光扫过芦苇丛之间的暗影。带路的猎户叫孙老六，四十来岁，瘦得颧骨高耸，是镇上少数几个还敢在晚上出门的人。他蹲在方回身后几步的位置，弓攥在手里，弓弦上搭着一支箭，箭尾的羽毛被他捏得微微发颤。他的呼吸又轻又急，每呼一口气喉咙里就滚出一个小疙瘩。
“你在这儿等着。”方回低声说。
孙老六点了一下头，没出声。方回沿着土埂往前走了十几步，蹲下来拨开一丛芦苇的根部。芦苇根底下是淤泥，泥面上有爪印，四道一组，从芦苇荡深处延伸出来，在土埂边消失了。爪印很深，淤泥被压得往两边翻，边缘的泥还没干透。方回把爪印的方向记住了，直起身来，换了个位置蹲下去，又拨开一丛芦苇。那边也有爪印，方向跟之前那组不同，斜着切进芦苇荡深处。他把几组爪印的位置在脑子里拼了一下——从那几组爪印的方向来看，芦苇荡里有东西在来回穿行，路线是弯的，绕过了某一片区域。第二队留的“绕行”两个字，大概就是绕开那片区域。
他把黑枝从背上解下来握在手里，侧身钻进了芦苇丛。芦苇杆比他想象的高，站在里面头顶刚够到芦花的位置，视线被芦苇挡得严严实实。他用手拨开前面的芦苇杆，一步一步往里走，脚下的淤泥越来越软，每一步都往下陷半寸。走了大约二十几步，他停住了。前面的芦苇丛里有一片被压平的区域，芦苇杆从根部折断，倒伏在地上，断口很新，断面还带着水汽。那片区域不大，大约一张床铺的宽度，形状狭长，像是什么东西经常在那里趴着，把芦苇压塌了。
他蹲下来看了看那片被压平的区域。倒伏的芦苇杆上有几道深色的渍痕，像是血干之后留下的，颜色发黑，被水汽洇得有些模糊。他用手碰了
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