天快亮的时候方回到了镇公所。
镇公所的门虚掩着，门缝里透出一线灯光，昏黄的一线，落在门槛外面的青石板上。方回推门进去的时候，赵铁柱已经在了。他靠在门框内侧的墙上，两只手揣在袖子里，左脚搭在右脚前面，身体重心压在墙上。嘴角有一道没擦干净的血痕，从嘴角一直拖到下颌的位置，颜色已经发暗了。左胳膊上的袖子被撕开了一道口子，从肘弯一直裂到袖口，底下的皮肉露出来，有三道浅爪痕，爪痕边缘泛着红，但已经用布条缠过了，布条上洇出一小片暗红色。
方回在他面前站定。两人之间隔了大概一步的距离。赵铁柱抬起眼看了他一下，目光从他的脸扫到他的左手，又扫到他背上的黑枝。黑枝的枝尖上还有没蹭干净的血迹，在灯光里泛着一层暗红色的哑光。
“西边那只——”方回开口。
“死了。”赵铁柱用拇指蹭了一下嘴角的血痕，蹭完了低头看了看拇指上的暗红色，把手放下来在裤腿上蹭了蹭。“废窑那边比预想的麻烦。窑口塌了半边，它躲在塌下来的砖堆后面，我先用石头把它引出来，它冲出来的时候扑得太快，我侧身躲了一下没躲利索，被爪子刮了一下。后来绕到窑后面，从通风口翻进去，在窑膛里跟它兜了两圈。窑膛里黑得很，看不见东西，我靠听它爪子的声音判断位置。最后它扑过来的时候我从侧面切了一刀，切在颈侧，没切死。它反过来咬我的刀，我抽刀的时候把它的嘴豁开了。第二刀才了结的。”他说完把左胳膊从袖子里抽出来看了看，又塞回去，“不深。回去上点药就行。”
方回听完，点了一下头。
“你那边呢？”赵铁柱问。
“芦苇荡里一只。比柳树沟那只大一圈。我用黑枝捅了胸口，它没倒，反过来咬我。第二下捅的喉管。”
赵铁柱的目光移到方回的手上。方回低头看了看自己的手——虎口被枝身震得发红，指节上几处皮肉被磨出了薄薄的血泡，血泡还没有破，但皮已经撑得发亮了。赵铁柱看了一眼那个血泡，啧了一声。“你这手明天拿筷子都费劲。”
“不碍事。”
“不碍事你试试明天早上起来握一下拳头。”赵铁柱把胳膊从墙上收回来，站直了，“我跟你说，这种血泡不能等它自己破，得挑。回去拿针烧一下，挑破了把水挤出来，第二天才能用。不挑的话你明天整只手都是胀的。”
方回把手指屈了屈，血泡的位置被牵了一下，有一点胀。“你以前也长过？”
“长过
…。。