天黑之后方回坐在院子里的石阶上，黑枝横在膝上。赵铁柱靠在他对面的墙根底下，刀搁在手边，两人谁也没有说话，安静地听着夜风从院墙缺口灌进来的声响。主街那头偶尔传来一声门板被风吹动的响动，响一下又没了。赵铁柱蹲了一会儿，从怀里摸出那块盐炒花生，倒了几颗在掌心里，自己嚼了两颗，把剩下几颗递过来。方回拈了一颗放进嘴里，花生炒得有点焦，嚼起来发苦，但比干坐着强。
后半夜月亮偏西的时候，方回听见了。
先是远处隐隐的叫声，低而长，拖着尾音，像是什么东西在城外呼唤同伴。叫了两声停了，隔了一会儿又叫了一声，比刚才近了一些。方回把花生壳搁在石阶上，站起来。赵铁柱也站起来了，刀从地上拎起来握在手里，两人对看了一眼，没有说话，一前一后走到院门旁边。方回侧耳听了一会儿。脚步声从东边过来，沿着街面一步一步地靠近，踩在土路上带着一种沉实的节奏，不快，但每一步的间隔都差不多。
方回拉开院门走了出去。赵铁柱跟在他身后半步远的位置，刀拎在手里，脚步比方回轻一些。月光下的街道空荡荡的，两侧的店铺门板紧闭，门板上的铁环被月光照出一个个小亮点。只有一面干枯的旗子在风里摆动，发出细微的啪嗒声。两人沿着街面往东走了大约两百步。街面上开始出现一些别的东西——路边的墙根底下有几道新鲜的爪印，泥地被刨开了，碎土翻到路面上。方回蹲下来看了一眼。爪印不大，四道一组，前掌比后掌深。他跟赵铁柱打了个手势，两人继续往东走。
走到街东头靠近水井的位置时，方回停住了。水井的井沿上蹲着一个灰褐色的影子，低着头，前爪搭在井沿上，像是正在喝水。它的身体比普通灰豺妖大一圈，肩背的毛色发深，接近灰褐，在月光下泛着一层暗沉的光。它的尾巴垂在井沿外面，尾尖偶尔弹一下。方回看着它的尾巴——尾尖弹了第三下的时候，它忽然不弹了。它没有抬头，但两只耳朵同时竖了起来，耳廓朝方回站着的方向转了转。
方回没有等它先动。他往前迈了两步，黑枝从左侧横斩而出。那只灰豺妖的反应比他预想的快——它在最后一刻侧了一下身，前爪在井沿上一蹬，整个身体往旁边弹出去半尺。黑枝的枝尖只划中了它的肩侧，削掉一片皮肉。血珠从伤口涌出来滴在井沿的青石上，在月光下泛着暗红的光。
它痛叫了一声，落地之后没有停，比刚才那一下更快，身体几乎贴着地面。方回没来得及收枝，黑枝还横在刚才斩出去的位置，他只能把枝
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