方回在第二天傍晚赶回了平安城。
城门还开着，但门洞里比平时多了一排沙袋堆在两侧，沙袋是用粗麻布缝的，缝口的地方线头露在外面，有些沙袋被压得变形了，沙子从针脚缝里往外漏，在地上积了一小撮。城门口没有人守着，但街上的行人明显比走之前少了，几个铺面已经关了门，门板上的漆在夕光里泛着一层干涸的暗色。街面上散着几片碎纸和一把被踩烂的菜叶子，路中间有一道车辙印歪歪扭扭地拐到墙根底下去了，像是推车的人半路慌了神。
他快步穿过主街走到斩妖司门口的时候，院门是从里面插着的。他敲了两下，里面没有立刻应声。他又敲了一下，里面传来赵铁柱的声音，闷闷的，像是从屋里传出来的：“谁？”
“我。方回。”
门闩响了一下，门开了一条缝。赵铁柱的脸从门缝里露出来，先看了他一眼，又往他身后扫了扫，然后把门拉开让他进去。方回进门的时候注意到院子里多了几样东西——墙根底下码了几捆削尖的木桩，削得不太齐整，尖头有粗有细，有几根削裂了。屋门口堆着几袋沙土，袋口没扎紧，沙子从袋口鼓出来一坨。赵铁柱那把窄背刀放在院子中央的石阶上，刀身擦得干干净净，刀柄上的铜补丁在暮光里泛着暗光。
赵铁柱把门重新插好，转过身来。他的袖口卷着，小臂上有一道新缠的布条，布条上洇出一小块淡粉色的血迹。“你倒好，走了八天。说七八天，第八天回来，一天不差。”他把两只手揣进袖子里，“你走的这几天，城里每天晚上都有妖进来。杀了好几个人了。”
方回把包袱放下来，黑枝靠在墙边。“什么妖？”
“灰豺妖。每夜一只，从不同方向进来。第一天晚上从北边进来，第二天从东边，第三天从南边。后面几天没准地方，有时候东有时候西。”赵铁柱走到院子中间把刀拿起来插回腰上，插的时候刀鞘卡了一下，他拍了拍鞘口才插进去，“白天找不到踪迹，一到天黑就冒出来。我蹲了两夜，蹲到一次，在东街拐角截住一只。没打死，跑了。那东西比咱们之前在清溪镇打的小一圈，但快得很，我刀还没劈下去它就蹿进巷子里了。后来我在墙根底下下了几个套，木桩削尖了埋的，套住了一回，早上起来看见套上全是血，桩子被拔走了两根，那东西跑了。”
方回蹲在墙根底下，把那几捆削尖的木桩翻了翻，有几根桩尖上还带着干了的暗红色。他站起来走到院门边往外看了一眼。暮色已经落下来了，街上空无一人，只有风贴着墙根慢慢地吹过去
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