煜就来了。他现在来东宫越来越熟，进了门先在石桌上找糕点，没找到，就自己去廊下问奶嬷嬷。奶嬷嬷笑着从厨房端了一碟新蒸的桂花糕出来，他拿了一块，坐在石凳上晃着小腿吃。萧怀瑾从屋里把萧兰的画册拿出来给他看，萧煜指着那张篝火边的小人认了半天——这是太子哥哥，这是四姐姐，这个是我。他抬头看了看萧兰，说四姐姐你把我画得太矮了。萧兰说那是你本来就矮，你比太子弟弟矮半个头。萧煜不服气，站到萧怀瑾身边比了比，确实矮了半个头，又坐回石凳上继续吃糕。
三个孩子在院子里叽叽喳喳地讨论萧兰的画册，奶嬷嬷坐在廊下做针线，偶尔抬头看他们一眼。天色暗下来的时候，萧兰和萧煜各自回了宫。萧怀瑾把他们送到门口，回来的时候在梧桐树下站了一会儿，忽然说：“嬷嬷，我觉得二弟比以前开心了。”
奶嬷嬷把针线放下来：“那是殿下待他好。”
萧怀瑾想了想，点了点头，回屋继续写字去了。
与此同时，毓秀宫里的气氛却截然不同。沈明珠坐在暖阁的炕上，面前摊着一本账册。账册是沈伯庸托人送进来的，封面写的是“河间府秋税收支明细”，但内页夹了一张薄薄的纸，上面只有一行字，是沈伯庸的笔迹：“年关前后，事可成。”
她把那张纸抽出来放在烛火上烧了，灰烬落在炕桌上的茶盘里，和残茶混在一起。然后她合上账册，起身走到窗边。
萧煜刚从东宫回来，正在院子里逗那只灰兔。灰兔养了快一个月，肥了一圈，从笼子里放出来也不跑，就蹲在萧煜脚边蹭他的靴子。他蹲在地上跟兔子说话，说今天四姐姐画了一本书，书上也有我，虽然把我画矮了。
沈明珠在窗后看着儿子和兔子自言自语，脸上没有表情。她知道那行字的意思——年关前后。再过几个月，萧煜就满四岁了。她要在萧煜四岁之前做完这一切，让他将来什么都不知道，什么都不记得。
她转身走回暖阁，从妆奁最下面的抽屉里又取出一封信。她把信交给身后的宫女，声音很轻：“明天送出宫。告诉我父亲——不要急。太子现在的行踪太规律，太容易被陛下发现异常。等冬天，冬天的机会更多。”
宫女接过信退了出去。沈明珠坐回妆台前，铜镜里映着她的脸。她伸手摸了摸镜子里自己的眼角——那些细纹比上个月又深了一点。
九月二十，孙敬堂在养心殿递了一道密折。他站在御案前等了很久，等萧凛把折子从头看到尾。折子上的内容很简单——恒泰号今年秋税
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