第一节：齐邦世辅生清士，莱邑孤臣秉朴真
周灵王初年，海岱风淳、齐土广袤，太公余烈犹存、桓文霸业未远。齐国踞东海之饶、负泰山之固、擅渔盐之利、拥甲兵之盛，位列中原大国，世为诸侯盟主宗邦。然霸业日久、承平过久，国基渐生沉疴，朝堂潜蓄朽弊。自齐桓公旷世雄主殂落之后，诸公子争位乱国、权臣秉政擅权、公室日渐疏弱、私门日渐骄横，累世积弊层层叠加，传至齐灵公之世，外有大国威仪之虚，内有朝纲紊乱之实。
齐地东境，莱邑故地，山水清峻、民风质直、士多慷慨守正、民多质朴安勤，无临淄帝都奢靡浮嚣之气，无世家贵族骄矜放纵之习。此地钟灵毓秀、厚德藏贤，累世簪缨不绝、忠义家风相传，晏氏一族，便扎根于此，世守齐臣之节、累传辅国之忠，为齐国累朝世辅、百年旧臣。
晏婴，字仲，世称晏平仲，齐国莱地夷维人。先祖出自上古颛顼之裔，历夏商周三代，世守礼法、世秉忠纯。其先世仕齐，累代恪勤、世代清慎、不慕奢华、不趋权贵、立身端正、从政公忠，历事数君，皆以清廉守职、直道事国、不结朋党、不谋私福闻名于朝野。数代家风沉淀，铸就晏氏清、正、廉、直、慎、勤、朴、诚八字家脉，世代相传、子弟恪守，未尝有一毫逾矩失德之事载于齐史。
婴父名弱，谥桓，世称晏桓子，为齐灵公朝知名贤臣，官居上大夫，位列朝班重臣。晏弱立身朝堂四十余年，性沉毅、质纯粹、行端正、心公允，事君以忠、待民以仁、处同僚以礼、临国事以公。其从政准则，一生持守不变：不争权、不贪禄、不阿君、不附势、不营私、不避责、不苟合、不盲从。凡朝堂弊政、君王过举、权臣私谋、民生疾苦，必直言上疏、尽陈得失、不惧君怒、不畏权威。
彼时齐灵公性情宽弛、心志疏懒、好奢靡、喜游猎、重外饰而轻内治、务虚名而轻实务。临朝慵懒、理政疏阔、耽于逸乐、疏于朝纲，致使齐国朝堂呈现君怠于上、臣纵于下、政弛于朝、弊生于野、官习于奢、俗趋于浮、朋党渐起、公权渐散的衰败态势。
朝中权臣分为两派，一派以高、国两大家族为首，世为齐卿、根基深厚、累世专政、把持朝权、盘根错节、私党遍布，虽有守旧固本之功，却多骄纵擅权之弊，常以世家私利凌驾邦国公义，以宗族威势压制寒门良臣；另一派以宠臣近侍为羽翼，依附君侧、巧言媚上、阿谀取容、揣摩君心、蛊惑君意、逢迎私欲，日日导君以游乐、诱君以奢靡、劝君以宽纵、隐君以过失，遮蔽朝政、壅塞忠言、排挤
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