重被汉明帝赏识，特赦后授“兰台令史”，正式修撰国史。这是班固第一次坐牢。
第二次坐牢要从班固追随窦宪以后说起。
窦宪是“外戚专权”的一个典型人物，他妹妹先为章皇后，即汉章帝的正宫，章帝崩后，继而为窦太后。窦宪以“国舅”之威显赫当时，他最大的政功是两次率军北平匈奴，第一次出兵打到今天的蒙古境内，第二次率兵一直征讨到新疆哈密以西。两次出兵赢来了北方多年的和谐安定。班固与窦宪是“乡党”，都是右扶风人。班固追随窦宪北征西伐，既是参谋，也是秘书，首次出征，大破匈奴，作《封燕然山铭》，记载北伐的赫然战功。范仲淹诗中写过的“燕然未勒归无计”，指的就是这件事。几年后窦宪居功欺主，失势后自戮。班固被当作余孽入狱，同年死于牢中，时年61岁。班固的一生，可以说是生的光荣，死的却不伟大。
世上有两种人，男人和女人。有两件事，文事和武事。武将带文采的，是增本事。文人有武艺的，也是增本事。但亦文人又武人的，看历史上的一些人证，人生的结局多有**烦。茄子一行豇豆一行，什么树结什么果。嫁接的果树，比如那种叫“苹果梨”的，只是暂时丰产，口感也特殊一些，但树的晚景不保。
《汉书》是班固的突出贡献，是中国第一部断代史。班固的世界观尚儒，守君臣父子道。他批评司马迁“论大道则先黄老，而后六经，序游侠则退处士而进奸雄，述货殖则崇势利而羞贫贱”，其实这是史家司马迁世界观里的开阔地带。班固著《汉书》也有“出格”之笔，在写法上虽说循《春秋》的萍踪，但《春秋》是时政要闻概述那一类写法，《汉书》则“言赅事备”，注重细节的饱满与“杀伤力”。如开卷之作《高帝纪第一上》的开头一段：
高祖，沛丰邑中阳里人也，姓刘氏。母媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，父太公往视，则见交龙于上。已而有娠，遂产高祖。
做皇帝的，都不是一般人，不是父生母养的，是天子。做臣子的职责是努力找出天生地造的证据。班固是史官，虽守君臣节义，却也因文心而文胆，写刘妈妈的受孕过程，一个农妇的雨中“神交”，是刘爸爸亲眼见到的。难得的“春秋”笔法，真是从心所欲又不逾矩。向班固同志学习。