第二天，有人开口："帝国这是要我们自证清白。清白怎么证？我们的印，我们的叛徒，我们的账——凭什么拿去给帝国看？"
第三天，棱站了起来。
它随谒入过关，守过门，在门里住了三天，刻了一石板的道子。它认得帝国的账本格式，也认得帝国怎么断案——它亲眼看过，帝国把一桩案子的物证、档证、人证，一样一样摆出来，摆到两边都无话可说。
它走到殿中，说："我认得那枚印。"
殿里静了。
"我是他的刀。"棱说，"刀认得主人的印。那枚印，是壁垒的——纹如文字，实为伤疤。战败者烙印，以示刀有主。我背上，也有一个。"
它转过身，让殿里看它背上那道旧疤。
"我随谒入过关。帝国查案，不靠猜，靠摆——物证，档证，人证，摆到两边都无话可说。现在帝国把印摆到王庭面前了。我们不认印，帝国会怎么看共居区？看门里那十七户、五十三口？"
"那是帝国在逼我们！"
"那不是逼。"棱说，"那是递话。帝国递的话，我们接不住，下次它就不递了——它直接按它的规矩办。你们想让帝国按它的规矩办，还是想让它按'我们一起定的规矩'办？"
殿里沉默了很久。
最后，王庭定下了三件事：第一，壁垒除名，废其派籍，通令全族；第二，向帝国递正式回文，认印，认案，声明共居区持帖诸户与此案无涉；第三，派棱随谒赴定界关，作为王庭的"见证人"——它见过帝国的刀，见过帝国的账，这回，让它也见见帝国的案。
回文是照着帝国的格式拟的。拟文的神族文书官学了一个月，把"敬复""核认""无涉""愿依章程"几个词，练了又练。
谒把回文呈给程无咎的时候，程无咎接过去，从头看到尾，又看了一遍格式。
"格式没错。"他说，"帝国教的，你们学得快。"
"学得慢。"谒说，"但学的是怎么把话说清楚——不是怎么把话说赢。"
程无咎看了它一眼，没有接话。他把回文收进卷宗，在账本上添了一笔：
"元年四月末。王庭回文至，认印认案，壁垒除名。共居区诸户，与案无涉。"
他记完，合上账本，望着窗外。
关市的方向，传来人声——比前几日，热闹了一些。
……
案子还没结。
但关市的风向，先变了。
…。。