1940年8月4日清晨，伦敦，唐宁街十号，首相办公室。
湿冷的灰雾无孔不入地渗透进这座古老帝国的权力中枢。
温斯顿·邱吉尔坐在那张宽大的红木办公桌後，手中捏着一份刚刚由军情六处最高加密频道接收、并由解码员连夜翻译出来的外交急电。
纸张微温，上面的内容更是让这位首相原本因为「外交胜利」而红润的脸色，逐渐冷却甚至变得有些难看。
坐在他对面的亚瑟正慢条斯理地往红茶里加入两块方糖。银勺搅动瓷杯发出的轻微脆响，是这个死寂房间里唯一的动静。
「罗斯福是个不折不扣的精算师，更是个懂得将每一分钱都压榨到极致精明商人，又臭又恶心。」
邱吉尔将电报纸重重地拍在桌面上。
「他确实履行了诺言，但他把所有的风险都转嫁到了我们的头顶上。」
亚瑟放下茶杯，伸手拿起那份电报。他的目光快速扫过那些经过华盛顿国务院精心措辞的行文，然後冷笑。
意料之中的事情。
这是一份「帐单」。
在电报的第一部分，华盛顿方面确认：美国海军作战部长已正式签署行政命令，整整五十封荐在波主籁、费和诺福荤港的苹单板遂（其串包辖「考德崴尔」级、「维克斯」级和「克莱门森」级），正在紧急加注燃油和淡水。
这支锈迹斑斑的「幽灵舰队」，将在四十八小时内分批次起锚，挂着星条旗驶向加拿大的哈利法克斯港。在那里，它们将降下美国国旗，移交给等待已久的皇家海军水兵。
这是「首付」。
是亚瑟·斯特林用那个骇人听闻的「欧洲联合舰队轰炸纽约」推演，强行从华盛顿手里勒索出来的即期支票。罗斯福为了消除美国东海岸财阀们的恐慌，为了买一份让自己睡得安稳的保险，不得不捏着鼻子一次性付清了这笔首付款。
但是，魔鬼藏在细节里。
亚瑟敏锐地将目光下移，锁定了电报的後半部分—关於《租借法案》先期工业物资的审批清单。
在他原本提交给华盛顿的那份宏大表格中，列满了大英帝国急需的重工业血液：从辛辛那提机械公司（Cincinnati MillingMachine）那代表着工业母机最高水准的高精度曲轴磨床，到德克萨斯州的高辛烷值航空燃油：从匹兹堡钢铁联合体的特种无缝钢管，到福特流水线上的成品卡车底盘。
倒不是说没有了美国人的
…。。