洪武十三年，十月二十五。
京城里的气氛，这几日变得微妙起来。
先是蓝玉和李文忠奉旨出征，率十万大军分两路南下剿灭血煞教。大军出城那日，旌旗蔽日，甲胄如林，百姓夹道欢送，好不热闹。可大军一走，城里便开始流传一些不着边际的闲话。
“听说了吗？镇北侯请旨出征，陛下没答应，是怕他打不赢。”
“可不是嘛。那血煞教可不是慈航静斋，藏在大山里头，来无影去无踪。镇北侯再能打，进了山也是两眼一抹黑。”
“嘘，小声点。镇北侯的人可在城里呢。”
“怕什么？他又不是听不得实话。”
这些话起初只是在茶馆酒楼的角落里悄悄流传，几天工夫便越传越广，越传越离谱。到了最后，竟有人说常昀是故意请旨出征，为的就是让陛下拦下他，好有个借口不去打魔教。
萧战听到这些的时候，正在茶楼里喝茶。他放下茶碗，看了一眼邻桌那几个说得唾沫横飞的书生，什么也没说，放下几文茶钱便走了。
回到开平王府，他将听到的话一五一十禀报了常昀。
常昀正在院中练刀。破虏刀在他手中如同活物，刀光如水银泻地，又快又稳，每一刀都恰到好处地停在半空，不带半分烟火气。听完萧战的话，他收刀而立，神色不变。
“查出来是谁在背后传的了吗？”
“查到了。”萧战低声道，“是李佑的人。他派了几个家丁，在茶馆酒楼里散播这些话。属下盯了他们三天，今天早上那几个人又去了城南的望月楼。”
常昀将破虏刀插回鞘中，动作不紧不慢：“李佑。”
这不是他第一次听到这个名字。上次萧战说李佑给胡若曦送东西，他没放在心上。一个跳梁小丑，不值得他费神。可这回不一样。诋毁朝廷命官，散布谣言，动摇军心——这不是私怨，是犯法。
“去告诉毛骧。”常昀淡淡道，“让他派人把李佑那几个家丁抓了，问问是谁指使的。该怎么处置，按律法办。”
萧战应了一声，转身要走。
“等等。”常昀叫住他。
萧战回过头。
常昀沉默了一瞬，问道：“胡小姐那边……知不知道这些闲话？”
萧战一怔，随即摇头：“属下不清楚。要不要派人去问问？”
“不必。”常昀转过身，往书房走去，“下去吧。”
萧战看着他的背影，总觉得侯爷
…。。