是极其聪明、经历非凡的孩子）。
“焦距调整完成，坐标锁定。”一位工程师报告道，声音有些干涩。
“开始图像采集与处理序列。”林格博士命令道，眼睛紧盯着主屏幕上开始缓缓平移的星空图像。那是由哈勃二号太空望远镜（一个在危机纪元初期紧急发射、性能大幅提升的轨道观测平台）的定位系统传回的实时画面。
吉田步美费力地辨认着屏幕上划过的一个个光点，小声念着课本上学到的知识：“那个是火星……然后是木星，好大的条纹……土星，有光环！天王星、海王星……还有那个被降级的冥王星……小行星带……柯伊伯带……奥尔特云……”她的声音在寂静的控制室里显得格外清晰，带着孩子特有的、对宏大宇宙的好奇，也冲淡了一些凝重的气氛。
柯南双手插在裤兜里，镜片后的蓝色眼眸锐利地注视着屏幕，低声道：“如果能直接看到‘那个’的痕迹……那么一切怀疑都可以终结了。”他指的是预测中三体舰队穿越星际尘埃可能留下的尾迹。
“按将军和博士的指令，继续微调，进行多波段、多焦距扫描。”林格对操作员们说道。
时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。图像处理需要时间。终于，第一张经过增强处理的观测照片出现在副屏幕上。
“将军，请看。”林格的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他指向屏幕。
斐兹罗将军凑近，屏幕上是一片深邃的黑色背景，中央是三团略显模糊的光晕，像是雾夜里遥远街灯的光斑，彼此靠得很近。那就是距离地球最近的恒星系统——半人马座α星，即三体星系。
“行星……看不到，对吧？”斐兹罗的声音里难掩失望。即使早有心理准备，但亲眼证实无法直接观测到那颗决定两个文明命运的遥远行星，还是让人感到一阵无力。
“是的，将军，”一位天文学家解释道，“即使未来建成更大口径的空间望远镜，也只有在行星运行到特定位置时才有可能观测到，而且最多也只是一个像素点。”
就在这时，另一位工程师指着三团光晕附近的某处暗弱区域，声音带着疑惑：“博士，将军，你们看这里……好像有什么东西。”
众人的目光聚焦过去。那片区域太暗了，在原始图像上几乎无法分辨。经过连续放大和增强处理，一个模糊的轮廓逐渐清晰。
“像把刷子……”斐兹罗喃喃道。他的比喻很形象，那确实像一把没有柄的刷子，或者说，一排竖起的、略显凌乱
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