危机纪元8年，时间像被无形的手推着，在希望与绝望交织的泥潭中，沉重而缓慢地向前爬行。
荧——或者说，以“芙蕾雅·L·泰勒”这个身份活动于面壁者弗雷德里克·泰勒身边的她——正坐在一间光线柔和、陈设简洁的办公室里。窗外是日内瓦湖平静的深蓝色水面，远处阿尔卑斯山的雪顶在阳光下闪耀。景色宁静得近乎虚假，与她面前堆积如山的电子文件形成刺目对比。
泰勒的“量子幽灵舰队”计划，在PDC内部经历了数轮激烈辩论和近乎苛刻的审查后，终于开始获得一系列初步的、试探性的批准。随之而来的，是海啸般涌来的预算报表、资源调配申请、国际合作备忘录、伦理审查意见书，以及无数需要“泰勒代表”或“泰勒助手”签字的琐碎文件。荧那双继承了“开拓者”部分特质、本应更适合握剑而非握笔的手，正因长时间操作触控板和电子笔而微微发酸。她少见地揉了揉太阳穴，银白色的发丝从耳畔滑落，眉头紧锁，琥珀色的眼眸里写满了烦躁。
“芙蕾雅，你需要休息。”泰勒的声音从办公桌对面传来。这位前美国国防部长，如今的面壁者之一，看起来比实际年龄更显苍老，眼窝深陷，但眼神深处燃烧着某种近乎偏执的火焰。他注意到了助手的疲惫。“你已经连续工作十六个小时了。计划推进固然重要，但执行者同样需要保持清醒。”
荧抬起头，摇了摇。“谢谢，泰勒先生。但我还能坚持。”她顿了顿，声音压低了些，带着只有自己明白的警惕，“‘她’提醒过我，破壁人可能在任何时候出现。松懈，就是给敌人机会。”
这里的“她”，自然指的是星。在定期通过ADC加密渠道进行的“非正式交流”中，星曾隐晦地提醒过荧，泰勒的计划有其致命的逻辑漏洞，而窥视这个漏洞的“眼睛”，可能早已潜伏在暗处。这份先知般的预警，让荧始终保持着最高级别的警觉，尽管她并不知道破壁人具体会是谁，何时会来。
至于外界对面壁者日益狂热的崇拜——那些将泰勒、雷迪亚兹、希恩斯乃至罗辑描绘成救世主或神祇的传记、电影、漫画甚至流行歌曲——荧只是报以冷淡的一瞥。在她看来，这些被精心包装的英雄叙事，其戏剧张力和人性深度，远不及她记忆中枫丹廷那些上演了五百年的、充满权谋、背叛、牺牲与救赎的“戏剧”。（她甚至想起雷迪亚兹那位举止夸张、自称演员的助手芙宁娜曾私下抱怨：“那些好莱坞拍的破电影，还不如我在欧庇克莱歌剧院演五百年来得真实有吸引力！” 注：荧与芙宁
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