华的街道。最终，他在一栋装饰华丽、丝竹之声隐约传出的楼阁前停下。楼高三层，飞檐翘角，门前挂着数盏精致的灯笼，虽在白日里未点亮，但仍显气派。门楣上悬着一块匾额，上书三个描金大字——“凝香阁”。
沈黎躲在街角的货摊后面，看着宋真跟门口一个满脸堆笑的妇人低声说了句什么，那妇人便殷勤地将他引了进去。
凝香阁……听起来，像是卖香料的地方？还是……她隐约记得，在青石镇听人提起过，京城有种地方，有很多漂亮的女子，唱歌跳舞，男人喜欢去……
宋真来这里做什么？他易容成药材商，需要来这种地方谈生意吗？
一种莫名的、更加不舒服的感觉攥住了沈黎的心。她说不清那是什么，只是觉得胸口闷闷的，像被什么东西堵住了。
她在街角等了一会儿，不见宋真出来。丝竹声和女子的娇笑声隐约飘出，像细小的针，扎着她的耳朵。
终于，她忍不住，像只灵巧的猫，避开正门，绕到凝香阁的侧面。那里有一道供杂役进出的窄门，虚掩着。她闪身进去，里面是一个堆满杂物的小院。她凭着嗅觉和听觉，避开人影，朝着丝竹声最清晰、也混杂着各种脂粉香气和陌生男人气息的方向摸去。
她爬上一棵靠近主楼的老树，透过一扇半开的雕花窗，看到了里面的景象。
那是一个布置得极其雅致又奢靡的房间，轻纱幔帐，熏香袅袅。一个身着水红色轻纱长裙、怀抱琵琶的女子正背对着窗口，坐在圆凳上。她身姿曼妙，仅一个背影，便透出无限风情。而宋真，就坐在她对面的椅子上，两人似乎在低声交谈着什么。
距离太远，听不清具体内容。但沈黎能看到宋真的侧脸，他微微前倾着身体，神情专注，似乎在与那女子商议要事。那女子偶尔抬手拨弄一下琵琶弦，发出几个清越的音符，姿态娴雅。
他们……认识？看起来，很熟悉的样子。
宋真从未用那种专注的、商议事情的神情跟她说过话。他总是命令，是告诫，是生气，或者偶尔，是极淡的温和。但他此刻对着那个背影很好看的女子……
沈黎的心，一点点沉下去。胸口那股闷堵的感觉，化成了酸涩的、陌生的刺痛。她忽然不想再看下去了。
她悄无声息地从树上滑下，落回小院。没有再看那扇窗，也没有再等宋真出来，她转身，像逃离什么令她极度不适的地方一样，飞快地离开了凝香阁。
街上的喧嚣仿佛都隔了一层。她漫无目的地走
…。。