日日往来于沂王府、御书房与六宫各处，想必也能察觉到，如今这大明朝，表面上风平浪静，内里早已是千疮百孔。” 万贞儿轻轻抬手，示意他上前两步，目光望向窗外庭院里落尽残雪的枝桠，眼底的温婉渐渐褪去，染上一层沉凝之色，“后宫安稳不过是表象，真正的风浪，从来都在太和殿、文华殿，在那文武百官列班的朝堂之上。后宫女子，本不该妄议朝政，可如今朝局积弊已深，渐渐开始反噬宫闱、动摇皇权，我纵然想独善其身，亦是不能。”
这番话如重石投入静水，在汪直心中掀起巨大波澜。在他以往的认知里，朝堂是文官士大夫、宗室勋贵的天下，是九五之尊的帝王执掌乾坤之地，后宫妇人只需要打理内廷、侍奉君上、绵延子嗣即可，朝政如何，轮不到后宫置喙。可万贞儿如今直言朝堂弊病，言语间满是忧虑，绝非妇人一时感慨。
他略一思忖，低声回道：“奴才每日往返御书房，也隐约察觉到几分异样。近来陛下处理奏折时常蹙眉，深夜留在御书房批阅文书，往往到三更天还不得歇息。偶尔听御书房当值的老内侍私下议论，说朝中大臣各执己见，彼此争执不休，许多政令颁布下去，到了地方便变了模样，推行起来难如登天。只是奴才身份低微，不敢深究，也不敢多言。”
“你能看明白这些，便不算糊涂。” 万贞儿微微颔首，指尖轻轻摩挲着榻边柔软的裘面，思绪飘向紫禁城之外的万里山河，“成化元年至今，风波不断。先是先帝遗留的朝堂派系盘根错节，而后又有废后一案搅动人心，如今风波暂歇，可那些潜藏在暗处的沉疴痼疾，非但没有消解，反而借着短暂的安稳，悄悄滋生蔓延。今日我与你说这些，不是让你去朝堂之上指手画脚，而是要你擦亮眼睛，慢慢去看、去听、去记。往后，你便是我放在内外两宫之间的一双眼睛，一座桥梁。”
汪直心脏猛地一跳，瞬间明白了万贞儿的用意。这绝非仅仅是让他打理王府杂务、传递消息这般简单，姑姑是要将他推向更高的位置，让他涉足朝堂层面的事务。他又惊又喜，同时也感受到了沉甸甸的压力，连忙单膝跪地：“奴才明白！奴才必定谨言慎行，多看多听，事事如实回禀，绝不隐瞒，绝不徇私！”
“起来吧。” 万贞儿淡淡吩咐，“起身回话即可，不必动辄跪拜。你我之间，守好尊卑本分便足够，无需这般刻意拘谨。”
汪直依言起身，依旧垂首而立，姿态恭谨，却不再像往日那般唯唯诺诺。
万贞儿看着他，缓缓开口，将积压在心底许久的思虑，一
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