尼亚的一处私人庄园里，威廉·斯特林在1月17日深夜收到了一段加密视频。
发信人是他安插在韦尔顿实验室的“眼睛”——一名普通的安保监控室值班员，月薪不到一万美元，母亲的手术费是威廉通过一个匿名慈善基金“无意中”支付的。
值班员看不懂那些复杂的仪器读数和分子图谱，但他在监控岗位上练就了一项技能：分辨“老板亲自出现”的信号。天亮前，卡拉威的私人飞机降落在实验室附近的简易跑道——值班员一眼就认出了那辆车。他调出检测室的监控，把画面和拾音设备录下的对话一起截取了下来。
视频里，卡拉威穿着一件深色大衣，站在隔离舱前，看着那块黑色长方体，沉默了很久。旁边的伊森·克洛伊博士正在汇报着什么。值班员听不太懂那些专业术语——什么“密度8.7”、什么“非地球已知生物”——但他听得懂伊森的语调，那种极力压制的、几乎要溢出来的震惊。
而卡拉威的反应更让他在意：这位以冷静著称的巨头，在听完汇报后，只是沉默着看了那块砖头很久，然后说了句“我知道了”。
威廉坐在书房的扶手椅上，威廉把那段视频反复看了三遍。壁炉里的火焰跃动着，映在他沉思的脸上。
他关掉终端，走到窗前。弗吉尼亚冬夜的天空清冷而寂静。他想起自己参与过的“达摩克利斯之剑”天基武器项目——他确认最近三个月没有任何相关指令下达。他又想起中国方面的情报——如果他们研发了轨道武器并在美国本土测试，舆论上早该有所动作了，不会如此安静。
结论只有一个：这不是任何已知的轨道武器，也不是自然陨石，而是“外星访客”。
他转身走回书桌，打开量子隧穿通讯终端。一条加密指令通过三层跳转中继，送达了代号“蓝鹊”的行动组长终端上：
“目标：韦尔顿以西十公里，私人实验室。黑砖一块，20×10×5，当前处于封存状态。行动窗口：48小时内。伪装成中国特种部队渗透。实验室内部人员全部清理。目标物优先夺取，如无法夺取则就地销毁。”
他停顿了一下，补了一句：“不惜一切代价。”
发送完毕，威廉关掉终端。他还不知道，那块黑砖的真正价值可能远超他目前所知。他只是本能地觉得，这种非地球制造的东西，绝不能继续留在卡拉威手里。
就在同一夜，长岛海牙堡庄园的客厅里，卡拉威也做了一个类似的决定。他拨通了安保主管的电话：“加派人手去
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