晨钟敲响第四下。
文武百官分列两侧，右侧首位，陈九思腰悬横刀，闭目而立。那身新换的亲王朝服上还带着淡淡的药苦味。百官自觉地与他保持着三尺距离。
“父皇。”陈霆跨出半步，躬身行礼，“开春将至，京三大营需添置战马甲胄。兵部已拟定条陈，由左侍郎刘元海主理督办。另有北疆战损兵器两千件，已由内库调拨银两，交付万隆钱庄汇兑。”
龙椅上，陈玄极微微颔首，十二旒冕冠的玉珠轻轻碰撞。
站在陈霆后方的兵部左侍郎刘元海擦了擦额头的汗水。他上前一步，捧起厚厚的奏疏。
“臣刘元海保奏，此番军械调拨，必定……”
咚。
一声沉闷的巨响穿透太和殿厚重的隔扇木门，砸在所有人的耳膜上。
刘元海的声音卡在喉咙里。
咚！咚！咚！
巨响接连不断，节奏急促而惨烈。那不是宫廷雅乐的钟鼓声，这声音带着撕裂皮肉的血腥气，直接从午门外的广场传至金銮殿。
登闻鼓。
大渊立国三百年来，登闻鼓极少敲响。敲此鼓者，需先褪去衣物，赤身滚过长达三丈的精钢钉板。
陈玄极敲击龙椅扶手的手指停住。
老太监汪直快步走下丹陛，拂尘甩动，推开殿门一侧的缝隙。
一名满头大汗的金吾卫校尉连滚带爬地冲上台阶，跪倒在殿门外。
“启奏陛下！翰林院九品笔帖式铁苍，敲响登闻鼓！此人已滚过钉板，浑身是血，手捧血书，跪在太和殿阶下求见天颜！”
朝堂内立刻炸开一阵低声的喧哗。
陈霆狭长的双眼眯起，视线迅速扫向对面的陈九思。陈九思依旧闭着眼睛，连呼吸的频率都没有丝毫改变。
陈玄极睁开双眼，目光阴冷。
“宣。”
两扇巨大的木门被完全推开。刺骨的寒风卷着外面的雪粒吹散了殿内的香。
铁苍被两名金吾卫架着腋下，拖进门槛。
那件洗得发白的九品青色官服已经变成暗红色。破烂的布条下，皮肉翻卷，成百上千个深可见骨的血洞向外渗着黑血。碎裂的皮甲和肉屑粘在衣衫上，顺着裤管往下滴落。
金吾卫松开手。铁苍失去支撑，重重地砸在光洁的金砖上。
鲜血瞬间在地面上洇出一滩刺目的红晕。
前排的几名文官捂住口鼻，满脸惊恐地向后退去。
…。。