又过了几天，镇公所来了一张新的任务单。
那天方回正在院子里劈柴。前几天下了一场雨，院子角落里那堆柴火被淋湿了一半，他趁着日头好把湿柴翻出来晾，顺手劈了几根干透的。斧头落下去的时候木柴从中间齐齐裂开，断面干净，他把劈好的柴码在墙根底下，码了两排。赵铁柱从外面回来的时候手里攥着一张纸，纸边被风吹得哗哗响，他走到院子中间那张破桌子旁边把纸拍在桌面上，纸角翘起来，他用拳头压了压。
“北边的清溪镇。”赵铁柱在石凳上坐下来，两条腿岔开，手肘撑在膝盖上，“报了两只妖将级的。之前派的几队人进去都没出来。”
方回把斧头立在柴堆旁边，走到桌边看了一眼那张任务单。纸是镇公所专用的粗纸，上面印着表格，表格里用手写体填了几行字。字迹潦草，有些笔画连在一起，像是写的时候手在抖。清溪镇在平安城以北四天的脚程，靠着一片湿地，地形复杂，消息往来得慢。任务单上写着“请速派得力人手”几个字，底下盖着镇公所的印章，印泥压得不太均匀，有一边重一边轻。
“之前派了几队？”方回问。
“三队。”赵铁柱把任务单翻过来看了看背面，背面是空白的，他把单子翻回去，“第一队是去年秋天派的，三个人，没回来。第二队是今年开春，四个人，也没回来。第三队上个月，两个人，还是没回来。镇公所的人说那地方现在没人敢去了，周围的村子能搬的都搬了，剩下几个跑不动的老头老太太在镇子里守着。”
方回把任务单拿起来又看了一遍。“两只妖将级。”
“至少两只。”赵铁柱把脚往前伸了伸，脚后跟搁在石凳横撑上，“之前那几队人里头，有筑基的刀手，有炼气巅峰的探子，都没回来。那地方肯定不止两只。但镇公所的人进不去，只能从外面估个数。”
方回把任务单折好揣进怀里。“去。”
赵铁柱看了他一眼，没有立刻接话。他把脚从横撑上拿下来，两只手在膝盖上搓了搓。“你打算什么时候走？”
“明天。”
“行。”赵铁柱站起来，拍了拍裤子上的土。他的动作比平时慢了一些，拍完裤子之后站在原地停了一息，像是在想什么。然后他走到院门口的时候回过头来看了方回一眼，脸上表情不多，语气也平，像在说一件很寻常的事。“那我也去。两只妖将级，你一个人不够。”
方回看了他一眼。“你不怕死？”
“怕。”赵铁柱把两只手揣进
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