门板关着，赵铁柱抬手敲了三下。里面没有动静。他又敲了三下，过了好一会儿门从里面拉开了一条缝，一张消瘦的中年面孔从缝里露出来。那人四十来岁，头发花白了大半，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，嘴角有一道结了痂的口子。他打量了他们一眼，目光在赵铁柱腰间的刀上停了一息，又把门拉开了一些。
“你们是平安城来的？”
赵铁柱把任务单从怀里掏出来递过去。那人接过来凑到门缝的光线下看了看，没有细看，侧身让他们进来。屋里很暗，窗户用木板钉死了大半，只剩一条巴掌宽的缝漏光进来。桌面上摊着一张羊皮地图，地图边角卷起来了，上面用炭笔画了几个圈，有些圈被反复描过，炭粉在纸面上积成了一层灰。桌角搁着一只粗瓷碗，碗里剩了半碗凉水，水面上漂着一片干草叶。
那中年人把门重新闩上，走到桌边，用手指按着地图。“两只妖将。一只在东边的芦苇荡里，一只在西边的废窑。”他的手指从地图上这两个位置之间比划了一下，“隔了五里地。中间是开阔的田地，白天能看清对面。晚上看不见。”
方回站在桌边低头看地图。芦苇荡在镇子东边，画了一个圈，旁边写着“水”字；废窑在镇子西边，画了另一个圈，旁边写着“窑”。两个圈之间有一条虚线连着，线中间画了一道横杠，标注“开阔地”。镇子在两个圈的正中间，像被夹在两块石头中间的一颗豆子。
“它们什么时候活动？”方回问。
“晚上。”中年人咽了一口口水，喉结动了一下，“天一黑就出来。东边那只在芦苇荡里穿来穿去，有时候能听见水响。西边那只在废窑附近转，不怎么出声。它们不进镇子，但镇上的人只要一出去就回不来。上个月有个货郎不信邪，白天出去的，第二天早上人在东边田埂上找到了，就剩半截。”
赵铁柱抱着胳膊站在门边，一直没说话。等中年人讲完了，他才开口：“你刚才说，之前来的几队人都是怎么没的？”
中年人把手从地图上收回来，在衣服上蹭了蹭。“第一队来了三个人，在这屋里歇了一晚，第二天早上出去的，再没回来。第二队来了四个人，带了阵盘和符纸，说要去东边那个芦苇荡，后来也没回来。第三队两个人，上个月来的，在镇上待了两天，说要先去西边废窑看看，去了也没回来。”
“他们走之前有没有留下什么东西？”赵铁柱问。
中年人想了一下。“第二队的人走之前在这张地图上画了几笔。”他指了指地图上芦苇荡那个
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