他们回到平安城的时候是第五天的下午。
从北门进去之前，方回在城外的土坡上站了一下。平安城的轮廓在午后的日光里铺开，灰黄色的城墙比走的时候看起来矮了一些，墙头的旗子换了一面新的，颜色深蓝，比旧旗大了一圈，被风扯着往北飘。赵铁柱站在他旁边把手搭在额头上遮着光看了看，没有说话，但方回注意到他的目光在那面新旗上多停了两息。
两人下了土坡往城门走。城门口多了几个生面孔。四个穿黑灰短打的人靠在城门洞两侧的阴影里，腰里别着短刀，刀鞘是新的，皮面还没磨出旧痕。他们的站姿跟斩妖司的人不一样，背挺得直，两只手垂在身侧，站得规矩。赵铁柱放慢了脚步。
“那些人不是斩妖司的。”
方回也看见了。那些人身上的短打料子比斩妖司的制服细一些，袖口翻了一道折边，露出里面的白衬布，干净得不像是常出任务的人穿的。有一个人的靴帮上沾了一点泥，但泥已经干透了，像是进城之前特意擦过没擦干净。
他们穿过城门的时候，其中一个黑灰短打的人从阴影里走出来了一步。他的目光追着方回背上的黑枝看了几息，从枝尖看到枝尾，然后移回方回脸上。方回没有停步，目光从那人身上扫过去，继续走。那人也没有拦他，退回了阴影里。赵铁柱跟在方回身后半步的位置，经过那几个人的时候他的手在袖子里攥了一下，又松开了。
进了城之后赵铁柱的脚步明显加快了。主街上的铺子关了几间，比走的时候多关了至少两间。街面上人不多，但有几个穿着深色短打的人在街角站着，手里没有拿刀，但站的位置都很正，像是特意选过的。赵铁柱走了一段之后放慢了一步，侧过头来压着嗓子说了一句：“你看见刚才城门洞那个人看你的眼神了？”
“看见了。”
“他那眼神不是看陌生人的。他认识你，或者认识你那根棍子。”
方回没有接话。两人穿过主街推开斩妖司院门的时候，院子里的景象让他们同时停了一下。院子的地面上多了几道陌生的脚印，从门口一直延伸到方回那间屋门口。脚印的鞋底花纹跟斩妖司的人穿的不一样，整齐干净，鞋底纹路清晰，没有沾泥。像是特意换了干净的鞋进来的。脚印到方回屋门口就停了，没有往窗户下面走，也没有往赵铁柱那屋的方向去。
方回走到自己屋门口，门锁还挂着，锁鼻上没有新的划痕。他开了锁推门进去。屋里跟他离开时的样子差不多，桌凳原位，床上的铺盖叠着，窗台上那包干
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