然后猛地一送。气从掌心冲进枝身，那道暗纹“啪”地亮了一下，比刚才亮得明显，往前爬了半尺左右，在枝身上停了一息才褪。他感觉到黑枝的枝身微微震了一下，像是被什么东西从里面撞了一记，不重，但很清楚。
他又试了一次。这次亮得更短了，暗纹只爬了两指就散了。第三次连亮都没亮。劲打空了。他站在雨里喘气，两条胳膊酸得发胀，虎口被黑枝震得发麻。他把黑枝靠在树干上，蹲下来歇了一会儿。雨比刚才小了，细成一丝一丝的，落在脸上得等一会儿才能感觉到凉意。
他蹲在核桃树底下，忽然想起一件事。以前在干河沟练功的时候，陈伯跟他说过一句话。那时候他刚开始练第二式断流，劲总使不顺，陈伯蹲在旁边看他练了几遍，说了一句话：“你使棍子的时候别光想着棍子。棍子是死的，劲是活的。你把棍子当成你胳膊长出来的一截，劲走棍子跟走胳膊一样顺，棍子就活了。”他当时没怎么听懂，觉得棍子就是棍子，胳膊就是胳膊，怎么可能一样。现在蹲在这棵核桃树底下，他好像摸到一点边了。刚才那道暗纹亮起来的时候，他感觉黑枝的枝身跟他的掌心之间多了一点什么，像是有根线把他的手和枝身连在一起了，劲从掌心出去直接进了枝身，中间没有断。
他站起来，把黑枝重新握好，又试了一遍。这次他不再盯着枝尖看，把眼睛闭了，只靠掌心的感觉去摸。气从掌心出去的时候他感觉到掌心前面有一小块地方是热的，热得跟周围不一样，像是有个暖炉搁在枝身里面。他把劲往那个热的地方推，热的地方变大了，从掌心前面往枝尖的方向扩出去，扩了大约半个拳头那么长的一截，然后停住了，再推不动了。他睁开眼看了看，枝身上那道暗纹果然亮着，亮得比前几次都稳，一直没褪，亮了大概七八息才慢慢暗下去。
他收掌的时候两只胳膊都在抖，虎口麻得没知觉了。他把黑枝靠在树干上，蹲下来，两只手撑着膝盖喘了好一会儿。雨已经停了，云散了大半，月亮从云缝里露出来，把核桃树叶上挂的水珠照得亮晶晶的，每一片叶子上都缀着几颗碎银子似的光点。
他蹲了一会儿，站起来把黑枝从树干上拿下来，插回背上。回屋之前他伸手摸了摸核桃树的树干。树皮粗拉拉的，被雨泡软了，摸上去有点潮。他拍了拍树干，转身回了屋。推门进去的时候他把湿衣服脱了搭在墙角的凳子上，擦了擦身子，躺回草席上。两只胳膊还在发酸，虎口热辣辣的，但他心里踏实了——明天再试的时候知道该往哪儿使劲了。