一停，声线陡然一振，响彻紫宸殿：
“诸位大人！何须空谈盟约、计较战和！
宋夏亦有合约，然今日宋军重砲欺我西夏，尔等袖手旁观；
明日宋人扫平河西，兵锋北向，直逼燕云、临上京，尔等又当如何？！”
一语落地，殿内骤然一寂。
不少契丹臣子神色微动，方才侃侃而辩之人，一时语塞。
薛元礼趁势继续进言： “臣今日前来，并非恳请陛下直接发兵与宋军死战。
只求陛下遣使臣南下汴京，以大辽上国之尊居中调停，劝宋军止于黄河，划河息兵。
同时可摆出兵势以为威慑。
宋军西征千里，补给艰难，更不愿再与大辽同时对峙，多半愿意坐下来商议。
若是宋人一意要灭大夏，便是轻辱大辽声威，到时候陛下再增兵压境，宋人自然忌惮。
保全大夏，不是为西夏求存，是替大辽留住缓冲。
只要夏国尚存，宋夏彼此牵制，河西良马、玉料、皮毛贡物，岁岁送入上京。”
他略一躬身，再添一句，语气恳切郑重：
“除此以外，我家国主愿再结姻亲之好，恳请陛下许西夏纳币求娶大辽公主，永为甥舅之国。
以婚盟固邦交，两相唇齿，休戚与共！
这一桩桩，皆与大辽百利而无一害！”
殿内又是一阵骚动，文武诸人交头接耳。
耶律延禧的目光转向班首的北院枢密使耶律斡特剌，开口问道：“枢密使意下如何？”
耶律斡特剌身为北面官之长，总领契丹军政，在辽国一人之下万人之上。
只是此人老成持重，却素来畏事，不愿强作决断，总想着两边不得罪。
听闻宋军已然攻破灵州，兵势汹涌，他略一躬身，缓缓进言：
“陛下，近年宋师声势日盛，若全然坐视西夏倾覆，确于我大辽不利。
臣之见，可发云代之兵压于边境，再议和亲，以公主下嫁夏主。
一则明示天下，夏与我大辽乃是甥舅之国；
二则依薛使所言，促宋夏划河分疆，息兵止戈。”
耶律延禧颔首，心中本便存着这般盘算，随即看向薛元礼，缓声道：
“薛卿远道跋涉而来，先下去歇息。此事牵系辽宋百年盟好，还需从长计议。”
薛元礼喉间话已到嘴边，尚要再进一言，一旁侍立的引进使已然上前，
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