去抓那低处的枝。树枝一晃，几朵迟开的桂花落在他脸上。他“咿”地叫，像笑。阿诚说：“这娃，就爱这树。”凌锋说：“生在桂花巷，再不爱桂花，可说不过去。”陈岳说：“等他会走，我领他给树培土。”叶川说：“我也教他认字。”韩锋说：“那我还教他下棋。”夜姬说：“我教他……算了，我教他叠个纸。”众人笑。凌锋说：“你们别把他安排得比我还忙。”兰芳在旁，只笑。她如今出落得更丰润，性子也开朗许多。巷子里谁见着，都说阿诚好福气。阿诚总憨憨地应：“是，是。”那样子，与他当年站在校门口不敢抬头时，判若两人。可凌锋知道，那底子没变。变的只是那些怕，都成了护人的劲。
这年冬天，江海没怎么冷。陈岳种的那排桂树，有几棵还挂着叶，风一过，飒飒地响，像在说“不睡”。韩锋说：“今年这冬，怕是个暖冬。”陈岳说：“暖冬，桂花开得早，可也开得短。”凌锋说：“长短都随它。它是树，比我们懂天。”夜姬从后头小院过来，提着几盆新分出来的兰草，说：“我那儿屋子小，放不下了。这几盆，给你们院里添点绿。”凌锋说：“你那是把家底都搬来了。”夜姬说：“我什么家底。就这些花，这些草。”凌锋说：“这些，就是最大的家底。”夜姬没接话，只把兰草在廊下摆好。那兰草极清，几茎叶，两朵小紫花。风过，微香。凌锋看着，想，这女人，到底是从血雨里走出来的。可她选的花，却这样静。人，真有意思。
腊月里，巷子里的人开始备年。刘梅和几个老姐妹，在院里灌香肠、腌腊味。那咸香和桂花的甜混在一处，竟也有种厚沉沉的喜。陈岳把分校的门刷了层新漆。韩锋在茶铺挂上红灯笼。叶川在黑板写“年货可代收”。凌锋站在巷口，看这满眼红绿。他想起很多年前，自己孤身回到江海，这巷子也是这样，又旧又暖。只是那时，他不知自己还能不能留下。如今，他成这巷子里的“老人”了。这中间，究竟过了多少日子，他一时也说不清。他只知，自己这双脚，是再也不会往远里去了。
年三十，老宅里照旧满满当当。穆恩、罗尔德蒙、小刀、熊子都赶了来。王军也来了，穿便装，见了凌锋，仍习惯性立正。凌锋说：“大过年的，别敬礼。”王军笑：“我在外头看见巷口的灯，就绷不住。”韩锋说：“你那是职业病。”众人都笑。方未、阿诚、兰芳、桂生也都在。桂生被众人抢着抱，也不哭。石头与小汤圆带着一帮小的，在院里放冷烟花。芷兰追着猫跑，摔了也不哭，自己爬起来。凌锋在廊下看，说：“这院，到底还是小了。”皇甫
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