第四天清晨方回离开了那个小村子。
他起得比老妇人早。天刚蒙蒙亮他就从火塘边上坐起来了，把毯子叠好搁在矮凳上，包袱收拾好背在肩上，黑枝插在背上。灶台上有老妇人昨晚留的一锅粥，已经凉了，他蹲在灶台边上喝了两碗，又把锅里剩的刮干净了。锅底那层稠的他也刮了，搁在碗里喝了。他把碗洗了放回灶台上，推门出去的时候老妇人已经站在屋门口了。她手里端着一碗热粥，冒着白气，递过来让他喝了再走。
“刚热的。灶膛里还有火，我热了一碗。”老妇人说。
方回蹲在门口的石阶上把粥喝了。粥里搁了一点盐，比昨晚那锅有味道。他把空碗递还给老妇人，站起来背上包袱，把黑枝插回背上。
“路上要是再往南走，”老妇人站在门口，晨光从她背后升起来，把她的轮廓照得发亮，门框上的干草束在她肩膀上投了一片细碎的影子，“见到一个叫岩村的地方，那是凡体一脉最后聚集的地方。他们可能还能告诉你一些事。”
方回站在石阶下面，朝她点了点头。“多谢。”
老妇人摆了摆手。“谢什么。你到了岩村找杨婆婆。她要是问你怎么找来的，你就说北边村子的老姚让你来的。她认得我。”
方回把“老姚”这个名字记下了。他朝老妇人点了一下头，转身沿着村道走向了南面。晨光把整片丘陵照成一片暖色，草叶上的露水在他脚边被踩碎，一路留下深色的湿痕。
他走了一上午。路从一开始的土路变成了一条沿着溪岸走的窄径，溪水很浅，水底的鹅卵石从水面露出来，他有时候踩着石头过溪，省得绕路。翻过一道矮岭之后，南面的地形开始变得更加起伏，河谷变深了，两旁的丘陵更高，植被从灌木变成了更大片的阔叶林。林子里光线暗，树冠交叠着遮住了大半天光，只有偶尔从枝叶缝隙里漏下来的光斑落在地上。他走了两天半，路上没碰见什么人。偶尔能看见路边的树干上留着一道一道的旧刻痕，刻痕不高，在齐腰的位置，像是有人走一段就划一道记路。刻痕的边缘已经被树皮包了大半，只剩一道浅浅的凹槽。
第三天下午他站在一道高坡上，远远望见了一片聚集在河谷开阔地带的屋舍。屋顶的烟囱里有炊烟升起，在午后无风的空气里直直地上升，像一道道细长的灰白线柱。屋舍的规模比他之前路过的几个村子都大，沿着溪流两岸排开，从坡上看下去能数出三四十间，有些屋顶的茅草是新的，颜色比周围浅一些。他沿着坡面往下走，走过溪边的石板路。石板路
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