从坡脚一直铺到村口，路面上磨得发亮，中间被踩出一道浅浅的凹槽。村口没有人守着，但路边的树荫下坐着几个老人，手里编着竹筐或剥着干豆角，看见一个陌生人走近，都抬起头来看他。其中一个老头手里攥着一把竹篾，目光在方回背上那根黑枝上停了几息，又移到方回脸上，手上的活儿没停。
方回在村口停住了。那棵老樟树的树荫下，一个正在编竹筐的老人抬起头来。他的竹筐已经编了大半，筐底搁在地上，筐口朝上，篾条在他手指间穿来穿去。他看了看方回背上的黑枝，又看了看他的脸，手里的动作没有停，穿了两根篾条之后才停住。
“你来了。”老人说。
方回站在树荫边缘，日光从枝叶缝隙里漏下来在他身上落了一身碎影。“北边村子的老姚让我来的。”
老人把手里的篾条搁下来，站起来走到方回面前。他的个子不高，比方回矮了半个头，但肩膀宽，手大，手指头上全是老茧。他站在方回面前，仔细看了看他，目光在他脸上、肩膀上、背上那根黑枝上一一停过，像是在辨认一件他等了很久的东西。
“老姚让你来的。老姚还活着？”
“活着。我走的时候她还好好的。”
老人点了点头，像是确认了什么。“那个年轻人，”他说，“他当年走的时候说，以后会有人来。让我们等着。”他顿了一下，目光落在方回脸上，“你跟他长得不像。但他走之前也是这么站着的，手搭在棍子上，棍子靠在肩上。”
方回站在老樟树的树荫下，看着面前的老人，又看了看远处村落里升起的炊烟和低矮的屋顶。“我来了。”他说。
老人又点了点头。他转过身朝村里走去，走了两步侧过头来，朝方回抬了抬手，示意他跟上。方回迈开脚步，跟在他身后，沿着溪边的石板路走进了那个村子。
南疆的风从河谷里吹过来，带着溪水的湿气和炊烟的味道。方回走在溪边的石板路上，手里握着黑枝，肩上的包袱里装着那几样旧东西。阳光把石板路面晒得微温，透过鞋底传到脚心。
他走进村口的时候，路边有小孩蹲在门槛上看着他，一双眼睛又大又亮，像两粒浸在溪水里的黑石子。方回看了那个小孩一眼，小孩没躲，也没站起来，就蹲在那儿看着他走过去。他又走了几步，回头看了一眼，那小孩还蹲在门槛上，歪着头看着他背上的黑枝。
溪水在路边流着，从村落的一头流向另一头，清澈见底，水底的石子在午后的日光里泛着湿润的光。
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