大漠风霜一路相催，薛元礼一行人自兴庆北出贺兰山，沿夏辽旧直路在荒原上辗转四十余日。
全程不敢打出西夏使节旗号，四十余名护卫尽数换上牧民毡袍，国书用油布裹了三层，藏在驼鞍夹层，对外只说是往来贩马的党项商队。
一路上躲着宋军游骑，避过草原零散部族的盘查，白日寻沙丘洼地藏身，
待到入夜方才驱驼赶路，白毛风几次席卷荒原，险些把整队人埋在沙漠之中。
直到越过天德军故地，踏入辽境云州地界，再也不必提防宋人哨探，悬了许久的心才算稍稍落地。
寻一处背风的河谷停下歇脚，薛元礼抬手拂去肩头积沙，连日风霜，鬓边早已染上尘色。他沉声吩咐随员：“到了辽土，不必再藏，取仪仗出来。”
随从们立刻动手，拆开驼囊深处的包裹。
大夏使节的旗幡、符节、印信一一取出展开。
素色旗面上绣着党项的纹章，节杖垂着牦牛尾，在漠北的长风里缓缓舒展。
一路隐姓埋名的商队，此刻终于变回西夏赴辽的正式使团。
周遭放牧的契丹牧民远远望见使节仪仗，纷纷侧目。
薛元礼扶稳节杖，一路九死一生，总算踏到契丹的疆土。
上京临潢府，紫宸大殿之上，耶律延禧端坐御榻。
殿内文武分班而立，皆是辽国当朝重臣。
内侍入殿躬身启奏：“启奏陛下，城外有大夏专使薛元礼，持节携国书，自兴庆远道穿大漠而来，求入觐见。”
殿中登时响起一片低声议论。
耶律延禧抬手，压下殿内嘈杂，缓缓开口：“宣。”
不多时，薛元礼持大夏符节，踏过丹墀。
一身使臣章服裹着一路风沙，衣摆上还沾着未拍净的沙砾。
他依契丹朝礼行礼，双手高高捧起国书。内侍上前接过，转呈御案。
耶律延禧徐徐展阅，目光落在国书文字之上，片刻抬眼看向阶下薛元礼：
“薛卿不远万里，穿沙碛、避兵锋而来。
宋夏连年构兵，朕早有耳闻。
不知你家国主遣卿到此，是何诉求？”
薛元礼挺直腰身，不卑不亢朗声回禀： “启禀天国陛下！大事危矣！
灵州陷落，宋有宣抚高俅统领兵数万，扼守黄河渡口。
西军财足械精，配重砲、霹雳弹所向披靡，河西凉州也落入宋人之手。
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