一月二十夜，书房。
会勘的公文摊在案上。他一份一份看，看到第三份，停了。
三张票，日子都是廿三。
字不一样。宗人府的字圆，内廷司的字扁，刑狱自己那一张是老书吏的字，他认得。
纸也不一样。宗人府用竹纸，内廷司用宣，刑狱用的是从前的旧纸。
三个地方，三种字，三种纸，凑在一天。
"这一处不对。"他说。
老书吏在旁边站着，没有接话。
"太齐了。"他把三张票并排摆好，"日子一样。齐得不像是碰上的。"
"大人，会勘的日子本就是一齐定的。"
"一齐定的，也有个前有后。"他说，"这三张，齐得像一个人写的。"
老书吏抬眼看了他一下。
——大人这半年办案，从不问"为什么"，只问"哪一天"。
今日他问了"为什么"。
问完他自己也愣了一下，像听见一个不该从自己嘴里出来的声音。
"算了。"他把公文合上，"廿三就廿三。"
灯芯响了一声。他伸手去拨，指尖碰到刀柄。
刀柄末端那枚环子，是凉的。
这枚环子他不知道为什么留着。留着，就一直凉着。
七、换掉
廿一清早，她给城东回了帖子：身子不适，改在廿五。
——廿五以后的事，她不一定看得见。
十一月廿一。
她铺开一张纸，写下三件事。
一、半夏。二、六日。三、三票。
写完，在旁边添一行：
他死了，谁来投这一票。
这一行她写得最慢。
她算了半个时辰。算到后来，把那行划掉了，重写了一行更短的：
他们不是要杀他。他们是要换他。
一个掌刑狱的人，死了是大事。要报，要验，要查。可一个掌刑狱的人"病故"，就只是换个人上任。
换人这件事，不需要理由。
她坐了一会儿，把纸折起来，塞进袖子里。
然后她出了门，往东走。
走到裴府那条街的拐角，她停住了。
门前有两个石狮子，台阶上落着薄霜。门房里透出一点灯。她站在拐角，站了很久。
她曾经从这个门里出来过两次。第二次，她没有回头。
…。。